Я позвонил во все квартиры своего этажа, но ни одна дверь не открылась. Или никого не было дома, или… или всех поразило химическое оружие "Ночь-24".
– Не стой в тени! – послышался голос с лестничного марша, уводящего на верхний этаж.
Я посмотрел наверх, в ту сторону, откуда прозвучал голос, донесший до меня совет. Наверху стоял человек. Свет лампочки освещал его не полностью, и часть фигуры сливалась с темнотой.
– Почему? – поинтересовался я.
– В тени прячется то, что прицепилось к твоей руке, – ответил человек в темноте. – Но тень, на которой ты стоишь, безопасна. Теперь безопасна.
– Что значит – "теперь"? А недавно в этой тени было небезопасно? – удивился я.
– Да. В тенях этого этажа маскировались фантомы. Но я их отключил, – сказал незнакомец и спустился.
– В SMS-сообщении Министерства обороны говорится, что это – вещество. Как можно отключить вещество? – спросил я, разглядывая черную одежду незнакомца с рисунком зеленых квадратиков, бессистемно разбросанных по куртке.
– Что, сдавливает? – человек в черном разглядывал мою руку, облегаемую до запястья прочной сеткой, бывшей прежде дымом.
– Да. Не знаю, что это, но оно сжимается.
– Они сказали "вещество", потому что так звучит доступней. На самом деле это полиморфный робот и этим роботом можно управлять. Хочешь избавиться от фантома на твоей руке? Тогда ищи в сетке ряды с непустыми ячейками, они выглядят, как черные квадратики. Твоя цель – сосчитать в рядах количество этих квадратиков. Считай слева направо, сверху вниз. Когда закончишь, тебе необходимо громко и отчетливо произнести полученную последовательность чисел, делая секундную паузу между числом.
– Ты серьезно? – я недоверчиво посмотрел на сетку, ощутимо сдавившую мою руку.
– Совершенно серьезно, – мужчина без насмешки на лице и в интонации пристально смотрел на полиморфного робота, который медленно раздавливал мою руку.
Я приблизил левую руку к лицу и вгляделся в ячею. И действительно: среди мелких клеток были такие, в которых не было видно кожи моей руки; эти ячейки заполняло вещество, из которого состояла сеть. После подсчета и записывания результатов в смартфон, я громко прочитал подсчитанное количество заполненных ячеек. Через несколько секунд после произнесения последнего числа черная сетка, грозившая раздробить кисть моей левой руки, превратилась в черный дым, соскользнувший с моей конечности. Дым рассеялся в тени, находившейся слева от меня. Мой шок от происходящего сменился радостным удивлением.
– Откуда ты это знаешь?
– Я общался с людьми, имеющими отношение к секретному оружию "Ночь-24", ответил незнакомец. – Еще я знаю, что тень рядом с тобой – он показал рукой – теперь опасна. Сейчас же необходимо произнести слово "день" – это деактивирует фантома.