– Как мне это надоело, – Кристина оторвалась от монитора и откинулась в кресле, – праздника хочется.
Напарник пристально посмотрел на неё и задумался.
– Слушай, сколько времени свет идёт от меня к тебе?
– Что?
– Меньше одной наносекунды. Так?
– Возможно, – Кристина непонимающе смотрела на собеседника, – что ты хочешь сказать?
– То, что этим отрезком времени можно пренебречь. Мы считаем события, произошедшие со мной и увиденные тобой одновременными. А раз так, то по сравнению с временем прохождения света от нас до Земли, несколько недель тоже ничтожно малая величина.
– Ты думаешь, что… – начала понимать Кристина.
– Вот именно!
Артур торжествующе поднял палец, а затем, широко улыбаясь, склонил голову:
– С Новым годом, напарница!
Девушка выпрыгнула из кресла и в порыве чмокнула Артура в щёку.
– Ты умница! Здорово! Тебя тоже с Новым годом! А где шампанское?
– Момент. Дай-ка наши ланч-боксы.
Через минуту исследователи сидели за обеденным столом с дымящимися блюдами. Разносолов не наблюдалось, но при желании стандартный для вылазок рацион можно представить праздничным. Разлив по кружкам клюквенный сок, Артур развёл в нём несколько крупинок лимонной кислоты, а затем бросил по щепотке соды. Жидкость зашипела и запузырилась.
– Вот тебе шампанское. С Новым годом!
Астронавты пригубили кружки, и Артур галантно протянул руку Кристине. Танцевать в тесной капсуле негде, пришлось просто потоптаться на месте, но этот новогодний вальс обещал стать очень символичным и, возможно, привести к чему-то большему.
Мельком взглянув на монитор, астронавт застыл с расширившимися глазами и вытянувшимся лицом:
– Что-то слишком крепкое шампанское. Взгляни.
Примерно в сотне с небольшим метров от бронекапсулы, распугав мелких динозавров, стоял человек в лёгком скафандре. У исследователей в переходном шлюзе висели точь-в-точь такие-же.
– Если это кто-то из наших, нам бы сообщили, – прошептала Кристина, неожиданно потеряв голос.
Не веря себе, она кинулась проверять связь и контрольную ленту переговоров с кораблём.
– Да брось ты, – остановил её напарник, – не заметить посадки спускаемого аппарата невозможно.
– Артур…, – в голосе Кристины появились слезливые нотки, – связи нет.
– Нет так нет. Сами разберёмся. Давай-ка посмотрим, кто у нас здесь.
Исследователь навёл телеобъектив камеры на шлем незнакомца и установил новый масштаб. Увидев лицо человека в скафандре, он удивлённо повернулся к Кристине и встретил такой же взгляд.
– Это ты, – хором вскрикнули напарники.
Вскочив с кресла, Артур прыжком оказался у монитора соседки. Изображение ничем не отличалось от того, что он увидел на своём. Кристина, потянувшись, повернула экран напарника к себе и тоже подтвердила идентичность изображений. Они были одинаковыми, но при этом разными.