Лукавые ромеи, униженные данью и условиями договора, которые они считали для себя невыгодными, ревниво следили за восходящим солнцем славян. Чего не могли добиться силой, ромеи достигали подлостью, без стеснения используя подкуп, яд и кинжал для устранения опасных противников. Однако, тут у них не вышло – Буса окружали верные воины-побратимы, которые бдительно берегли князя. Их нельзя было подкупить, напротив, каждый готов был принять смерть за государя. Мудрые волхвы прозревали ловушки, расставленные на пути Белояра, и загодя предупреждали об опасностях.
Осознав, что привычными путями к Бусу не подобраться, ромеи решили воспользоваться тем, во что сами не верили. Они наняли убийцу – могущественнейшего тёмного колдуна из далёких полуденных земель. Колдуна звали Нергал, и по слухам, он умел превращаться во что угодно – в любое живое существо, растение и даже в камень…
Вечереет, во дворе шум и суета, но воины в дорогих доспехах и слуги в богатых одеждах говорят в пол-голоса, а посреди всего простая телега, запряжённая обычным трудовым конягой, со сбитой холкой и продавленной спиной. На телеге, укрытый алым, вышитым золотом и серебром плащом, лежит красивый человек с совершенно белым, неживым лицом. Сновида сбежала на крыльцо как раз вовремя, чтобы услышать, как воевода рассказывал её отцу:
– Из Медведь-городка отправились чуть свет, хотя волхв Велеслав пытался удержать. Эх, не послушались! После полудня, у перевоза через Колезму расположились отобедать. Князь весел был, всё шутил, как вдруг ахнул, хлопнул ладонью по шее, мол, слепень укусил. Потом Бус побледнел и в два счёта чувств лишился. Мы туда-сюда, водой плеснули – не помогло. Взяли все лодки у перевозчиков и что есть духу к тебе, ты ближе всего оказался, да и жена твоя знахарка известная.
Князя Буса Белояра бережно внесли в гридницу и уложили на широкую скамью напротив окна.
– Глянь-ка, Веденея, может не слепень, а ядовитый шершень князя ужалил? – попросил Хотомир жену.
Веденея раздвинула ворот Бусовой рубахи. На шее, чуть выше ключицы чернела крохотная язва, от которой разбегались во все стороны тонкие, ветвистые то-ли корни, то-ли щупальца, которые слегка пульсировали.
– Это не яд, Хотомир, это проклятие! – не своим, хриплым голосом сказала Веденея – Никакие снадобья не помогут и единственное спасение для князя, это живая и мертвая вода. И успеть нужно до завтра, до заката.