Через несколько минут в гостиную вошли двое, уже в банных халатах после душа.
Женщина была совсем молода, с короткими тёмными волосами, и упрямым взглядом карих глаз. Было видно, что только что у неё с её спутником произошла какая-то размолвка. Мужчина же был в солидном возрасте и с достоинством нёс себя вперёд. Сипов прищурил подслеповатые глаза и расплылся в улыбке, идя навстречу мужчине в халате.
– Кого я вижу! Тихомиров! Максим Андреевич! Как рад!
Распахнув объятья, Тихомиров устремился навстречу.
– Карп Степанович, сколько лет, сколько зим! Позвольте представить вам моего пилота Елизавету Григорьевну Арзакер.
– Елизавета Григорьевна, моë почтение, – Сипов жал руку девушке, а сам прикидывал примерно, сколько ей должно быть земных лет. Судя по фамилии, она родилась и выросла в космосе, а возраст таких людей всегда трудно определить.
– Взаимно, Карп Семёнович, – девушка деловито кивнула, зачем-то сдерживая улыбку. – По дороге Максим Андреевич успел поведать вашу историю. Очень не терпелось увидеть эту планету.
Она прошлась по комнате, осматривая стены и мебель. Для неё такое убранство было в новинку, что очень польстило хозяину. Он заулыбался и повернулся к барной стойке.
– Вина, дорогие гости?
– Надеюсь, не из местного винограда? – раскатистый смех Максима Андреевича заполнил комнату. Сипов смутился, поправляя очки и убирая за уши пряди седых длинных волос.
– Что вы! – заверил он. – Грузовик с едой прилетает ко мне раз в месяц и иногда там бывает что-то интересней сухогруза.
Максим Андреевич поиграл вином в бокале, осматривая его на тусклый свет заходящего солнца. Он прищурился, подняв массивную щёку в веку, и размял губы перед тем, как сделать первый глоток:
– Вам кто-то сильно благоволит в раздаточном центре… М-м, вино великолепное…
– Ну, друг мой, – Сипов пожал плечами, подавая бокал даме, – где-то должно было мне повезти.
Лицо Максима Андреевича внезапно стало серьёзным. Он отпил ещё и внимательно посмотрел на старого товарища.
– Как ты здесь, Карпуха? Не виделись лет…
– Четырнадцать, – подсказал Карп, чокаясь бокалами с девушкой, и почему-то сообщая этот факт ей.
Та улыбнулась в ответ понимающей улыбкой и углубилась в кресло у камина, словно уходя с поля разговора.
– Четырнадцать лет, – повторил Максим Андреевич. Он осматривал гостиную друга, словно не понимая, как такое убранство могло случиться здесь, в богом забытом месте.
– Ты не очень спешил ко мне, – напомнил Сипов. – Даже ни разу не написал.
– Ты же знаешь как это бывает, когда кто-то впадает в немилость, всё его окружение под подозрением. Но я им про тебя ничего,– добавил он немного помолчав. – Связаться не мог, прости. Иначе…