Над толпой притихших мальчишек и девчонок, которые, затаив дыхание, следили за отчаянной борьбой худенькой девочки с умирающим мячом, внезапно промчалась громадная белая птица, подхватила злополучный мяч и исчезла. Все ахнули от неожиданности, потом закричали и рассыпались в разные стороны, и только одна Маруся продолжала, как ни в чем не бывало, отбивать к стене внезапно оживший, упругий, звонкий мяч.
– Даша! – окликнула девочку Каролина. – Ты молодец! Все сделала отлично. Маруся ничего не заметила. А теперь нам пора обратно, домой. Мы опаздываем к обеду.
– Ну, Каролиночка, ну миленькая! Посмотрим еще хоть чуть – чуть. Видишь! Там самое интересное начинается. Вон, они опять возле Маруси столпились! Галдят-то как!
– Оставайся, если хочешь! – сказала ворона. – Я не могу опаздывать к обеду.
– Ох, ну и вредина же ты! – вздохнула Даша, медленно усаживаясь на Каролину. – Вот так всегда. Только самое интересное начинается, а ты все портишь.
– Возможно! – согласилась ворона.– А может, и нет. Сейчас для меня самое интересное – что мне приготовила твоя бабушка на обед.
***
– Что это мы такие печальные? – лукаво улыбаясь, спросила бабушка, присаживаясь рядом с Дашей, задумчивой и грустной, – Обед не понравился?
– Понравился! – вздохнула девочка.
– Может, обидел кто? – не унималась бабушка.
– Никто! – еще печальней вздохнула Даша и прошептала еле слышно, – Мяча-то у меня нет!
Бабушка внимательно посмотрела на девочку и вдруг решительно сказала, – Ну ладно! Считай, что уговорила! Иди во двор и жди меня там.
– Зачем? – удивилась Даша.
– Увидишь, зачем, – сказала бабушка. – Иди.
Даша вышла во двор и стала обозревать стены своего дома, раздумывая, где бы она могла пристроиться поиграть с мячом, если бы он у неё был.
– А что! – раздался сзади голос бабушки. – Здесь, пожалуй, в самый раз будет.
Даша обернулась и увидела бабушку. Та стояла в спортивном костюме, веселая, помолодевшая, а в руках у неё был мяч. Красный с черным, очень-очень знакомым девочке пятном.
– Да это же мой мяч! – ахнула Даша.
– Не выдумывай! – отозвалась бабушка. – Этот мяч чуть-чуть помоложе меня. Однажды он меня здорово выручил. С тех пор я берегу его как зеницу ока. Даже дочке никогда не давала играть. Но, чего не сделаешь ради любимой внучки.
Бабушка подбросила мяч коленкой, и тот послушно полетел к стене. Туда-сюда, туда —сюда…