На этом стороны распрощались, довольные друг другом, и Салтан с Иваном-царевичем отправились восвояси.
И вот, в пятницу, накануне свадьбы на тридесятую планету прибыло посольство Берендея в полном составе. С невестой Василисой, с разными многочисленными гостями и прочими нахлебниками-прихлебателями, решившими задарма погулять. Разместились, значит, распаковались, принарядились, да и устроились кто где. Предвкушать обещанное назавтра гуляние с сюрпризами.
Время между тем на месте не стояло, и не успели оглянуться, как дело к вечеру пошло. Пора было и отобедать. У Салтана вообще обед поздно подают. В лучшем случае часов в пять. Особенно, если гости всякие с нахлебниками пожаловали. А тут еще царевна Василиса прилечь отдохнуть с дороги изволила.
Ну, так да сяк, стали созывать гостей в трапезную. Долго созывали – аж притомились! Наконец, созвали. И вот, сам славный царь Салтан уж на троне сидит, ногами радостно болтает. Иван-царевич замирает от счастья рядышком. Невесту ждет. Посольство Берендеево подтянулось помаленьку. Стоит, нетерпеливо на столы косится…
И вдруг – матушки мои, а Василисы-то нет нигде!
Бросились искать. Туда-сюда. Ничего! Пропала. Исчезла. Все есть, а её нет. Даже жених – и тот на месте! А Василисы нет! Как сквозь землю провалилась!
Что тут началось!
Салтан измену заподозрил и аж с трона своего на заду съехал. Берендей кулаками стучит, слюной на всех брызгает. Гости попрятались кто куда, мамки да няньки на ушах по хоромам бегают, Иван остолбенел – слова вымолвить не может. А Василисы нет и всё тут! Хоть ты тресни. Даже следов не осталось.
Похитили, стало быть, дочку царскую Василису, невесту Ивана-царевича. Похитили прямо перед свадьбой!
Ужас.
Ну, делать нечего. Раз такое преступление – стали дознаваться что к чему. Кто где был, чем занимался, на кого глаз положил, чего удумал. Сам Салтан разбирался. Всех перетрясли. Даже семерых богатырей с орбитальной заставы допросили. А так ничего и не выяснили. Только из сил выбились. Хитрющий, видать, преступник оказался. Так похищение, подлюка, обстряпал, что и концов не сыскать!
Вот так вот, в бесплодных поисках минула ночь, и наступил назначенный день свадьбы. Да только что с того? Вместо праздника в тот день столько сраму и позора для хозяев вышло – хоть под табуреты прячься! Берендей пообещал через три дня войну начать с Салтаном, если дочь его Василиса не отыщется. И всю тридевятую планету извести до неузнаваемости! И улетел вместе со своим посольством.
А Салтан так поражен был, что в его славном царстве средь бела дня царевны без следа пропадают, что отмахнулся только.