* * *
Настя, бросив расстроенный взгляд в сторону, где с ребятами уже оживленно о чем-то болтал Гай, уселась на край покрывала к одноклассницам. Как-то незаметно все совсем разладилось. Подходила к концу такая чудесная, казалось бы, дружба, зародившаяся почти в самом начале их с Гаем обучения в школе стихии солнца. Это было в прошлом году, они познакомились еще на интервикис – на занятиях, где учеников из разных уголков нашего мира обучали магическому эсперанто. Люди со способностями к управлению стихиями имели врожденную предрасположенность к легкому освоению этого языка и почти сразу начинали понимать друг друга. Но все-таки некоторым интервикис давался сложнее, чем большинству, и к ним относилась Анастасия. Уверенный в себе и магически одаренный Гай взялся натаскивать симпатичную отстающую, и как-то быстро и незаметно они подружились.
Про них, конечно, сразу пошли слухи по школе города солнца. Но Гай с Нэсти действительно были просто друзьями, хотя девушке очень льстило, что о них говорят. Далеко не каждой первокурснице удается с такой легкостью сойтись с парнем в первые же дни пребывания в школе. Поэтому она не разубеждала своих новых подруг, когда они строили догадки об отношениях.
Но скоро все стало меняться. Гай и раньше неодобрительно высказывался о том, что в школах стихий снова началась смена сезонов, как в обычном мире. Но холодная и очень снежная затяжная зима, нагрянувшая в том году в город солнца, видимо, окончательно доконала вечно мерзнущего Гая. Его не радовал ни крупный пушистый снег в канун Нового года, ни выбеленная равнина за рекой, простирающаяся до самого леса, ни искрящийся лед катка, устроенного на речке. Гай не участвовал в зимних забавах, которыми развлекались ученики школы солнца. Ребята строили крепость, закидывали друг друга снежками.
– Да не собираюсь я впадать в детство, – сказал Гай как-то Насте, когда та позвала его кататься на ледянках с холма между школой и рекой. Набросив на плечи осеннюю курточку, он почти бегом пересекал школьный двор, чтобы попасть из жилых комнат в библиотеку. Можно было пройти внутри здания, но так было намного дольше, поэтому Гай торопливо шел по улице, когда его остановила Настя с оранжевым пластмассовым кругом в руках. – Мне уже по горло хватит этих мерзлых игрищ, все детство ждал, когда я вырасту и уеду сюда, в постоянное тепло. Но вот я здесь, и зима снова меня настигла.
На простые и робкие возражения Насти, что это весело, у него был свой ответ:
– Мне не весело. Правда. Иди, катайся, конечно. А я пойду погреюсь в библиотеке у камина в ожидании, когда наконец закончатся эти тоскливые выходные и мы сможем опять приступить к занятиям. Ведь только на них нам позволено работать с солнцем и его теплом! – Его зубы выстукивали дробь, нос покраснел, и Гай постоянно шмыгал. – Это же просто уму непостижимо: мне, магу стихии солнца, не позволено даже крошечный летний уголок себе создать среди этой гадостной мерзлоты! Мы должны упражняться только в специально отведенных местах! Почему?