— Коньки мне и виконтессе Сибелг! — распорядилась Хлоя.
Мальчишка стрелой вылетел прочь, едва не сбив с ног придворную даму.
— Ты так влиятельна? — восхищенным шепотом поинтересовалась Стефания.
Ее поразило, с какой легкостью сестра добивалась своего. При дворе полно хорошеньких женщин, пусть Хлоя красива, дело в другом.
— Во-первых, я леди Амати, любимая невестка хранителя печати, а, во-вторых, хорошо целуюсь, — игриво шепнула молодая женщина. — Ты тоже привыкай, не робей. Придворные не умнее тебя, только языки точат острее ножей. Отвечай им намеками, лестью, иронией, но никогда не говори правды. Вот еще что, — Хлоя покосилась на секретаря, корпевшего над письмом за конторкой, и почесала кончик носа, — жить тебе лучше во дворце, со мной. Я редко ночую дома: вдруг королеве что понадобится, поэтому неплохо обустроилась.
Леди Амати лукавила, ей не хотелось проводить все ночи с супругом, а ночные отлучки из дома не остались бы незамеченными. Дворец в этом отношении — идеальное любовное гнездышко. Придворные дамы бабочками порхали по нему с наступлением темноты.
Стефания кивнула. Так даже лучше, узнает все новости первой. Теперь виконтессу живо интересовали придворные сплетни: вдруг проскользнет что-то о Ноэле или Сигмурте?
Наконец коньки принесли, и Хлоя повела сестру в сад, к каналу, на котором устроили катание, вскользь обронив:
— Может, и король присоединится, удачный случай привлечь его внимание. Ты красивее той простушки, которая успела до чертиков надоесть его величеству. Он то одну, то другую приглашает на танец, ищет новую любовницу. Блесни, Фанни, и никакой виконт Сибелг не тронет, а ты заработаешь неплохое приданое.
— Семья тоже не останется внакладе? — усмехнулась Стефания.
Хлоя покачала головой:
— Думай только о себе. А Эверины… Если войдешь в силу, поможешь, нет, обойдутся.
Дорожки сада искрились от снега. Пушистое покрывало укрывало кусты и деревья, легло на опустевшие до весны клумбы, подсветило поникшие розовые бутоны.
Со стороны канала доносился заливистый смех, слышались звуки музыки. Навстречу сестрам то и дело попадались влюбленные парочки. Они прогуливались по серебристым дорожкам и тайком целовались в беседках. Полюбили сад и сановники, обсуждавшие в тиши государственные дела.
Хлоя вполголоса рекомендовала сестре встречных, сообщала, имеют он или она вес при дворе. С некоторыми леди Амати обменивалась приторной улыбкой, с кем-то перебрасывалась парой слов. Стефания внимательно слушала и запоминала. На всякий случай улыбалась всем, но старалась не переигрывать.