Мне посчастливилось не быть свидетельницей той катастрофы – на тот момент меня еще и в помине не было. Из слов моего наставника я имела представление, что Элизиум был жемчужиной среди планет. Райским островком в холодном космическом море, благословенным плодородными почвами, кристальными источниками воды и воздухом, напоенным кислородом. Имаго несколько сотен звездных циклов возводили там свою цивилизацию, подобную идеальному саду, где каждое растение знало свое место. Предки жили в гармонии с природой и друг с другом, верили в вечность своего благоденствия, но Вселенная, безжалостная в своем величии, разрушила их мир одним взмахом космической руки. Так свеча триумфа нашей цивилизации вынуждена была погаснуть.
Имаго, находившиеся в тот роковой миг вне родной галактики, уцелели и связали себя нерушимой клятвой: возродить то, что было отнято безжалостным космосом. С тех пор мы, словно призрачные странники, бороздили бескрайние просторы космоса, изучая способы вернуть жизнь Элизиуму. Долгие годы наши поиски были тщетны, как попытки поймать отражение луны в воде, пока однажды Ученые не обнаружили древнюю легенду о Семенах, начертанную на праязыке наших предков-личинок, древних людей.
Лингвисты расшифровали тексты, распутывая клубок забытых значений, и внесли ясность об этих загадочных Семенах – физических воплощениях первородной энергии, способных вдохнуть жизнь в мертвую материю. Природа их появления осталась для нас загадкой. В древних манускриптах, написанных на заре человеческой цивилизации, когда её хтонические боги еще прогуливались среди людей, говорилось, что Семена рассеяны «по всему Свету», как звезды по ночному небу. И моя участь как Искательницы – найти это Семя, способное заставить вновь цвести пепелище, которое когда-то было Элизиумом.
Начать поиски было принято с Земли – колыбели тех самых древних свидетельств. Безупречные, чьи глаза сияли подобно далеким созвездиям, поручили нам, двенадцати Искателям, отправиться туда и изучить планету вдоль и поперек, от её иссохших пустынь до ледяных шапок полюсов, чтобы найти этот Святой Грааль – Семя, таящее в себе возрождение потерянного дома.
К общему разочарованию, Земля встретила нас с холодным равнодушием, словно давно забытая могила предков. Ступив на её поверхность, я замерла в оцепенении – это была не та планета, которую мы помнили. Образы изумрудных лесов, лазурных океанов и шумных мегаполисов, пульсирующих жизнью, рассыпались в прах перед жестокой реальностью.
Поверхность некогда родного мира наших личинок теперь напоминала обугленную кость – выжженная, потрескавшаяся, безжизненная. Марсианские пустоши выглядели более гостеприимно, чем эта искалеченная земля. Атмосфера – лишь призрачная вуаль, едва обнимающая планету, – с трудом позволяла различить границу между небом и космосом. В этом мертвом безмолвии не осталось ни единой ноты жизни – ни трепета крыльев, ни детского смеха, ни даже самого скромного шороха существования. А в небесах, словно кровоточащая рана, пульсировало багровое солнце.