И вот уже новый поток слёз брызнул из глаз женщины.
«А она состарилась», – некстати подумал Всеволод, ловя крупную слезинку со щеки сестры кончиком пальца. Сколько ей? Тридцать три-тридцать четыре. Морщинки, синяки под глазами, даже седина на висках. Вдова в двадцать три это тяжело. А худая то какая! Непорядок.
От Нади пахло мылом и порошком. Поцеловав сестру в острое плечико, прапорщик обнял её и легонько подтолкнул к выходу с посадочного поля. На них и так уже пялились все кому не лень.
– Пойдёмте мои хорошие, пойдёмте, по дороге поговорим.
* * *
Чарушин был небольшим, безопасным мирком всё богатство которого состояло из практически идентичной земной флоре и фауне. Тут и терраформирование то проводили в усечённом варианте. А вот полезных ископаемых бог не дал по крайней мере тех, что были востребованы современной цивилизацией.
– Как-то у нас всё изменилось. Или мне кажется? – старенький латанный грузовичок «Каппель» на магнитной подушке подпрыгивал по кочкам.
Вопрос был чисто риторический, ибо обнищание и запустение даже в проносящихся за окном крупных поселениях сразу бросались в глаза. Да и люди по улицам ходили какие-то хмурые, вялые. И самое главное – их было мало. Семинеделин ещё помнил заполненные народом тротуары, крики и смех детей, а сейчас что? Куда все подевались?
– Ничего не кажется, – вздёрнула подбородок как в детстве, сестра, спрятав за ухо седую прядку волос. – Границы Империи передвинулись, и мы теперь ни туда-ни сюда.
– В смысле? – прапорщик протянул руку и потрепал по щеке Мирку разглядывающую его подарок – настоящие механические часы на циферблате которых была изображена панда в шлеме с красной звездой.
– Ну матпомощь, товары первой необходимости, продукты, нам правительство перестало присылать. Мы же теперь не на границе. Статус потеряли. Даже военную базу перевезли на Ватутин, а она между прочим кормила здесь многих.
– 77-й перевели? Когда? – удивился мужчина, вспомнив как более двух десятков лет назад впервые переступил порог КПП «Чащи» с целью записаться в армию. Эх, как же он тогда волновался! Но по-хорошему…
– Да четыре года назад ещё, – рукой Надя коснулась плеча брата будто всё ещё не веря, что он рядом. – После этого у нас тут всё изменилось. Много чего позакрывалось, те что поумнее массово продавали бизнес, землю, дома и улетали на другие планеты. Начались перебои со снабжением, гады всякие вылупились. Мы жаловались, но консул сказал теперь всё сами, а то привыкли на всём готовеньком.
– Ты почему такая худая? – без связи с предыдущим задал беспокоивший его вопрос прапорщик.