— Могу я увидеть жениха, поговорить?
— Нет, — отрезал отец. – Я говорил с ним, этого довольно.
— По-вашему, я должна выйти за неведому зверушку? Ни-ког-да! – громко и отчетливо произнесла Ноэми и зацокала каблуками к двери.
— Подписывай! – взревел лорд Вард. – Ты, глупая девчонка, еще благодарить станешь.
— Ни-ког-да! – развернувшись, чуть наклонившись вперед и взявшись за подол юбки словно для реверанса, упрямо повторила Ноэми и хлопнула дверью прежде, чем отец успел остановить ее.
Девушка буквально летела по коридору, сметая все на своем пути. Из глаз лились злые слезы.
Как отец мог продать ее, как мог подумать, будто она согласится выйти за мешок с деньгами и титулами? Даже взглянуть не позволил. Может, жених и вовсе старик. Иначе почему отец противился встрече?
— Ноэми Вард! – разлетелся по дому рык лорда Сулина. – Немедленно вернись, а то лишу наследства!
Девушка остановилась, но даже головы не повернула, только слезы утерла.
— Запереть ее! – послышался приказ отца.
Запереть? Ноэми едва не задохнулась от возмущения. Да он действительно задумал продать ее!
— А как же моя подпись? – напомнила она, соизволив, наконец, обернуться, чтобы встретиться взглядом с пылавшим гневом отцом.
Они стояли напротив друг друга, в противоположных частях коридора. Оба не желали уступать.
— Формальность, — фыркнул лорд Сулин. – Распишешься после свадьбы. Помолвка завтра, готовься.
Хозяин дома удалился обратно в кабинет, сердясь на непутевую дочь. Отчего именно эта упрямица родилась старшей, почему Вседержители не сделали наследницей ту же тихую Бьянку? И отчего не послали ему сыновей. Тогда бы не пришлось уламывать своевольную девицу, возомнившую, будто она может изменить женскую долю.
Глава 1
Ноэми зябко куталась в видавший виды плащ. Нет, она не замерзла, просто очень хотелось есть. Запахи таверны манили, но девушка знала, у нее не хватит денег даже на стакан воды. Отец выгнал без единого медяка, выставил из дома, будто собачонку. Была дочь и нет. Ноэми не жалела. Лучше одной на дороге, чем замужем за графом.
Девушка с кривой улыбкой вспоминала разразившийся во время обручения скандал, когда Ноэми во всеуслышание призналась, будто уже не девственница. Правда, уже через пять минут девушка успела пожалеть о собственной выдумке. Озверевший лорд Сулин влепил дочери звонкую пощечину, затем и вовсе толкнул на пол. Падая, Ноэми задела вазу с цветами, и та вылилась ей на прическу.
— Что ты сказала, дрянь?! – Отец рванул дочь за рукав белого платья. – Опозорила род Вардов, сучка!
Легкая ткань затрещала, и часть помолвочного наряда Ноэми осталась в руках лорда Сулина.