В этом коричневом кожаном кресле она казалась ещё более маленькой и хрупкой. Как беззащитный котёнок. Обнять и плакать…
Взяв со стола очки-визоры, Тэслер протянул их мне, а сам опустился в третье кресло, пододвинув его к нашим.
Глядя на меня, командир молча кивнул на очки, и я их надел.
Перед глазами тут же возник голубой экран, на котором высветилось моё заявление о намерении через год, когда подойдёт моя очередь на вступление в брак, взять в жёны Жермонду. Мною тщательно были прописаны все нужные графы: и о согласии невесты, и об одобрении этого союза её кланом. На заявлении была синяя печать главы Комитета по делам семьи: «Одобряю». Вот только она была перечёркнута… А рядом стояла другая, красная. Императорская. «Отклоняю».
Мне показалось, что меня ударили под дых.
– За что? – прохрипел я. Хотя, вопрос был риторическим. Я знал, за что. Отказался следить за своим напарником Лексом и доносить на него. Сказал «нет» самому императору. Такое не прощают. Уж точно не Элмер Первый Сиятельный.
Но всё оказалось ещё прозаичнее.
– Прошение о расторжении брачной договорённости подала императору сама Жермонда Крайслер, – добил меня генерал. Его голос звучал непривычно мягко. Моё заявление на экране тут же сменилось другим, за подписью моей бывшей невесты. Оно было подано на имя самого императора, и в нём была просьба признать нашу с ней брачную договорённость расторгнутой. Я посмотрел на дату. Десять дней назад…
– Этого не может быть! – прошептал я, отчаянно отказываясь в это верить. – Её обманули? Заставили?
– Нет, Рэй, – тяжело вздохнул командир. – Ты же знаешь, Жермонда – девушка видная, дородная. А ещё – очень богатая. На неё позарился кузен императора. Или на её деньги, кто знает? Он сумел очаровать её настолько, что она решила связать свою судьбу с ним, а не с тобой. Их бракосочетание состоится завтра. А твоё – сегодня. Это приказ императора. Может, владыка Элмер так пытается загладить свою вину перед тобой? Испытывает сожаление, что его кузен увёл твою невесту, и поэтому срочно нашёл тебе пару, чтобы ты почувствовал радость супружества и спокойно отнёсся к потере Жермонды?
Да ладно. Скорее звезда упадёт на Элтанскую империю, нежели наш император почувствует себя виноватым.
Я ничего не сказал, но уверен, что по моей горькой усмешке командир и так всё понял.
– Император не сможет заставить меня заключить брак с этой малышкой! – упрямо мотнул я головой. – По Высшему закону, в брачные узы вступают добровольно! Ведь это на всю жизнь!
– Да, так и есть, – голос Тэслера прозвучал на удивление спокойно. Появилось предчувствие, что мне не отвертеться от этого брака. Я хотел снять очки, но командир перехватил мою руку, не давая это сделать. Значит, ещё не всё мне показал. – Только не в её случае, – я не видел, но почувствовал, что он кивнул на девушку.