- Не хочу, - устало покачала я головой.
- Это же один раз в жизни бывает, - не сдавалась тётя Маша. – Идём ко мне.
Я подчинилась. Я всегда подчинялась тете Маше - её теплой заботе обо мне, чужой соседской девчонке. Без неё я бы не выжила как личность, сломалась бы как отец.
В квартире тети Маши вкусно пахло выпечкой. Соседка поставила меня перед старинным трюмо, а сама убежала в спальню за платьем. Из зеркала на меня смотрела семнадцатилетняя девушка, худая и осунувшаяся из-за недоедания и недосыпа. Темно-рыжие волосы до плеч ещё больше оттеняли болезненную бледность. Рыжие часто бывают розовощекими, но я ни разу не видела румянец у себя на лице.
Тетя Маша принесла платье, бледно-голубое, из тонкой воздушной ткани.
- Посмотри, посмотри, какое оно красивое. Неужели откажешься хотя бы примерить?
- А если испорчу? – испугалась я, отступая на шаг назад.
- Глупости не говори. Давай переодевайся.
Я снова подчинилась.
- Великовато. Ну да ничего. Мы сейчас его подправим.
Тетя Маша крутилась вокруг меня с булавками и иголкой с ниткой. Подправлять пришлось и в области груди, и в области талии. Платье подходило мне только по длине.
- Ох, детка, во что мать-то тебя превратила… А ведь моя Маришка носит сорок второй размер, - причитала добрая женщина.
- Тетя Маша, вы зря стараетесь, - попыталась я её остановить. – Я никуда не пойду.
- Ну, это мы ещё посмотрим, - тетя Маша закончила с платьем и решительно взялась за мои волосы. - В конце-то концов, мать за выпускной заплатила. Не пропадать же деньгам зря. Сейчас табуретку принесу.
Соседка включила на кухне радио и открыла окно.
- Лето, ах, лето, - пропела она, возвращаясь и усаживая меня на круглую икеевскую табуретку с дырочками. – Прорвемся не глядючи…
Через час меня вытолкали сначала в подъезд, а из подъезда - на улицу. Конец июня стоял жаркий, душный и пах свежескошенной травой.
- Ты ж моя красавица, ты ж моя умница! Жаль, туфли не подошли, но уж больно у тебя ножка маленькая, как у Золушки, - частила тетя Маша, боясь, что я передумаю. – Беги давай в школу, пока ваши на базу отдыха не уехали. Ой, а купальник взяла? Вы ведь там купаться будете!
- Тетя Маша, какой купальник? – опомнилась я. – Я же ничего не взяла, даже ключи!
- Я дверь закрою, не беспокойся. Иди давай.
Соседка слегка подтолкнула меня в спину. Я сделала несколько неуверенных шагов. Эх! Была не была. Всё-таки это лучше, чем сидеть в разгромленной квартире и вспоминать отборный мамин мат и папины робкие оправдания.
Я не побежала, но уверенно и быстро пошла в сторону школы. Её обшитые бледно-желтым сайдингом стены виднелись из-за новой кирпичной трёхэтажки. Перед воротами стоял автобус, заказанный, чтобы отвезти выпускников на базу отдыха. На крыльце школы я увидела одноклассников в алых лентах. Они пускали в воздух накаченные гелием шары. Девчонки хором кричали: «Мы счастливы!». Я замерла у калитки. Может, сбежать, пока меня никто не заметил?