Через час тропинка привела к Запредельному Лесу. Шейла подтянула колчан, вдохнула полной грудью, набираясь решительности, и оставила у входа в Лес печенье в качестве дани. Она твердо верила, что сладости подкупят лесных обитателей, и они не позволят заблудиться.
Шейла шла уже часа три. Лесных троп практически не было, и приходилось пробираться через овраги и густые кустарники. Кое-где даже пришлось взобраться на дерево и по могучей, низко висящей ветке спуститься в бархатные и влажные от росы лопухи. Идти напрямик через колючее семейство неизвестных растений, которое расположилось на пути, она посчитала нецелесообразным. Увидев буквально в десяти метрах от себя небольшую, залитую солнцем поляну, рыжая девушка взвизгнула от счастья и мысленно поблагодарила лесных духов за то, что они позволили найти это место.
Поляна была такой, как описывала бабушка Кила незадолго до своего ухода в иной мир. Кила в юности была тем еще сорванцом, поэтому темперамент внучки сразу был определен не иначе как бабушкин. И Шейла невероятно гордилась этой наследственностью. В свое время бабушка Кила исходила Запредельный Лес вдоль и поперек, знала разные тропы и необычные места. Она-то и поведала любимой внучке историю про волшебных бабочек, которые помогают обрести настоящую любовь. И Шейла, как истинная женщина, хоть и с мальчишечьими замашками, мечтала выйти замуж раз и навсегда по большой и чистой любви. Потому и хотела найти этих амурных бабочек.
Дело в том, что ей очень нравился один светловолосый парень из соседней деревни. Ну как нравился, влюбилась в него по самые уши с первого взгляда. А он на нее совсем не обращал внимания. Так вот, согласно легенде, если хоть одна такая бабочка пролетит между двумя людьми, то вспыхнет любовь неземная, которую не сможет погасить даже самая темная ночь. Только на один день в году бабочки останавливались в Запредельном Лесу, а затем летели дальше. Бабочки-кочевники порхали по миру, даря людям любовь. Даже крылышки напоминали форму сердец. И это была их миссия. Мало кто верил, что это не выдумки. А Шейла верила. Верила всем сердцем. И очень надеялась на их помощь. И вот она – заветная поляна-ориентир. Это означало, что до озера, где можно было найти волшебных бабочек, совсем недалеко.
Шейла считала шаги, поворачивая то направо, то налево, но так и не могла найти озеро. Безрезультатно скитаясь несколько часов, Шейла призналась, что заблудилась.
«Конфеты тоже надо было брать, – пришла к выводу рыжая девушка, но панике поддаваться не стала. – Как там говорила бабушка Кила? У всех есть внутренний ориентир».