Стражнику надоело ходить, и он решил немного отдохнуть. Присев на каменный выступ и отложив копье в сторону, он блаженно потянулся, глубоко вздохнул и закрыл глаза в надежде немного подремать.
– Что, притомился? Ну, отдохни, отдохни, – раздался приглушенно, как бы издалека, голос.
Стражник открыл глаза, недоуменно огляделся и, увидев неподалеку от себя старуху, вздрогнул от неожиданности. Быстро перекрестившись на всякий случай, он схватил копье, принял оборонительную позу. Старушка смиренно улыбалась и теребила концы платка, накинутого на плечи.
– Кто ты и что тебе здесь надо? – опомнился стражник.
– Я вот хожу по замку, товар предлагаю. Господам не осмеливаюсь, а вам, доблестным стражникам, в самый раз, – скрипучим голосом ответила старушка и показала рукой на корзину, стоявшую у ее ног.
Стражник пренебрежительно посмотрел на корзину, закрытую куском рогожи, и брезгливо процедил:
– Да какой у тебя может быть товар, старая ты ведьма?
Лицо старушки исказилось ледяной улыбкой, от которой стражника кольнуло под ребром.
– У меня товар на любой вкус: для молодого и для старого, для женатого и для одинокого – такого, как ты, – старушка отвечала совершенно спокойно, но скрип исчез из ее голоса. – Вот смотри, какой кошель есть для тебя – из кожи козленка, прочный. Сносу не будет, а мягкий! Приятно в руке подержать.
– Кошель, конечно, хорошо, – с грустью сказал стражник. – Да только положить в него нечего.
– А ты не торопись. Глянь, может, в нем уже есть что.
Стражник послушно взял кошель, растянул тесемки. На дне блеснула золотая монета.
– Золото? – встревоженно вскрикнул стражник.
– Да ты погоди, Иоганн, успокойся, а то у тебя от испуга лицо серое, как крепостная стена, – произнесла старушка снисходительным тоном. – Ты добрый вояка, и зла я тебе не желаю. Тебе ведь надоела служба. А если нет, то скоро надоест. Только податься тебе некуда: земли своей нет, и денег ты не скопил, придется милостыню просить или в разбойники идти, – со смехом добавила старушка и тут же возразила сама себе: – куда тебе в разбойники, ты вон меня, старуху, испугался, дрожишь, словно лист на ветру.
– И что же мне, по-твоему, делать? – с нескрываемой злостью в голосе спросил Иоганн.
– Больно любопытство меня одолело, – продолжала старуха. – До того порой знать хочется, что у вас в замке происходит, что готова себя на части разорвать… – на лице стражника отразилось сожаление, что это не произошло. – Вот если бы кто приглядывался ко всему одним глазом, а потом мне рассказывал, уж я бы его отблагодарила. Ну что глазами хлопаешь: понял или нет?