– Его написал мой сокурсник. Даже не знал, что он умеет, – парни рассказали. Мы с ним не были особо близки, просто учились вместе еще с Кадетского корпуса. Так… общались нейтрально, – он вновь отвернулся и повторил последнюю строчку: – Земля, тебе до смерти верен… Он погиб год назад, – и командир корвета «Шустрый» замолчал.
В рубке повисла недолгая тишина. Пилот оставил майора в покое и вернулся к панели управления. Саттор поджал губы – он отогнал ненужные сейчас мысли. Не о том нужно было думать, не о том…
– Командир, – позвала связистка. – «Вики» вызывает. Перевожу на вас.
Рик кивнул и активировал свой переговорник.
– Майор Саттор на связи, – произнес командир корвета.
– Подполковник Лапин, майор, – ответил командир линкора «Королева Виктория». – Приступить к выполнению поставленной задачи.
– Есть приступить к выполнению, – привычно ответил Саттор. – Младший коммандер, позвольте вопрос.
– Спрашивай, Рик, – уже без всякого официоза произнес подполковник.
– Я не вижу противника – что происходит?
– Мы засекли появление нескольких неопознанных объектов. Пока не видим знаков различия и принадлежности к какому-то определенному флоту. Просто хочу подстраховаться. Уводите подопечных, майор.
– Слушаюсь, младший коммандер, – отчеканил Саттор и обвел взглядом тех, кто находился в рубке. – Приступаем к выполнению поставленной нам задачи. Выходим на заданную траекторию. Скачок по готовности следом за кораблем миссии.
– Есть, – мгновенно послышался ответ, и майор отдал новую команду:
– Развернуть экран. Связь с «Ветром».
Работа закипела, привычная и обыденная. Задача, поставленная перед корветом, была проста: сопроводить корабль научной миссии к точке встречи с кораблями, которые должны были обеспечить безопасный коридор до пункта назначения, пока линкор и второй корвет сопровождения будут прикрывать их отход.
– «Космический ветер» на связи, – доложила связистка, и посреди рубки появилось изображение капитана «Ветра».
– Я вас слушаю, майор, – заговорил капитан Бьорк.
– Начинаем маневры. Выходите на траекторию прыжка, мы за вами.
– Вас понял, майор Саттор, – ответил капитан. – Начинаем движение.
Бьорк исчез, и Рик перевел взгляд на экран. В сетке, растянувшейся на все полупрозрачное пространство, он увидел линкор и корвет «Княжич», менявшие позицию. Сенсор, менее мощный, чем у линкора, наконец, отразил и два неизвестных корабля, чья принадлежность Альянсу еще так и не была установлена.
– Может, и пираты, – задумчиво произнес майор. – Уже должны были отозваться и открыть себя…
После посмотрел на точку, обозначавшую лайнер миссии, и удовлетворенно кивнул: гражданский корабль обходил их, спеша в расчетную точку для прыжка. Рик скосил глаза на иллюминатор, где сейчас должна была как раз проплыть махина «Ветра», но маскировка надежно скрывала его, и различить движение можно было только на экране.