Самые любопытные из нас разбрелись и начали дергать все подряд ручки, но пока мы натыкались только на запертые двери. Признаться, я был этому рад – заходить внутрь совершенно не хотелось.
Пройдя чуть дальше, мы стали замечать какую-то симметрию в расположении домов. Друг напротив друга по бокам дороги стояли одинаковые дома в два, три или четыре этажа, и даже двери с окнами располагались напротив.
Дорога становилась все уже, дома лепились плотнее, но мы все шли вперед, до сих пор не найдя ни одной открытой двери. Странное дело – деревьев здесь тоже не было. Скоро мы вышли к каменной лестнице, где и решено было сделать общее фото. Зои настроила свою камеру, поставила таймер, а мы сделали счастливые или глупые лица. После трех вспышек Зои побежала проверять, хорошо ли все смотрятся в кадре.
– Ну, что там?
– Да… свет странно падает.
– Покажи-ка. – Фиби склонилась над экраном, а потом перевела взгляд на лестницу, туда, где мы только что стояли. Обе они выглядели растерянно. – Ну ничего, потом подправим.
Я мельком взглянул на экран – наши лица выглядели будто в тени. Подняв глаза к небу, я удостоверился, что солнце все еще ровно над нашими головами, как и минуту назад.
– Эй, народ! – Алекс уже исследовал следующую часть города. Ко всеобщему удивлению, он стоял около открытой двери. – Посмотрим?
В доме было темно, пришлось включить фонарики. Круги света выхватывали из темноты пыльные обломки мебели и разбитую посуду, у стены стоял диван с разодранной в клочья обивкой.
– У-у, дом с привидениями!
Зои радостно щелкнула комнату, но внутрь мы пока заходить не решились. Хаммер, все это время молчавший, обвел друзей мрачным взглядом.
– По-моему, нам уже пора возвращаться.
– Да ладно тебе, мы ведь только пришли! Еще немного пройдем вперед – и все, ладно?
– Ладно. Но мне здесь не нравится.
Странно было слышать это из его уст – мужчина по праву считался самым стойким из нас. Следуя его примеру, я произнес:
– Мне тоже.
Остальные посмотрели на нас как на зануд.
– Ой, только не говорите, что испугались!
– Здесь так необычно. Дома выглядят покинутыми давным-давно. Может, внутри мы найдем что-нибудь ценное?
– Интересно, что же здесь все-таки случилось?
– У кого вода? Пить хочется.
Макс протянул Стэну бутылку, тот сделал большой глоток, но тут же скривился и выплюнул все себе под ноги. Протер рот рукой и уставился на бутылку.
– Она как будто… протухла?
Хаммер взял у него бутылку и принюхался, а потом вылил воду на дорогу.
– Странно.
Мы переглянулись и пожали плечами, но все же продолжили наше исследование покинутого города. В следующем открытом доме картина оказалась похожей: разбросаны по полу обломки и тряпки, обрывки газет. Но на этот раз на стенах обнаружились какие-то символы, неаккуратно намалеванные бурой краской. Зои, конечно, решила рассмотреть их поближе.