За бортом, сквозь панорамный фонарь кабины, принцу было прекрасно видно остальные площадки дворцового порта. Платформы приёма представительских летакоров располагались выше остальных, а уровнем ниже блестел борт транспортного корабля. Опознавательные знаки на носу и боках судна говорили о том, что оно прибыло из провинции Ратия. Экипаж находился в кабине, рампа поднята – и это значило, что они готовятся к взлёту, а привезённый «груз» уже снят с борта и отправлен на приёмку во дворец.
Нардэн наконец поднялся с кресла. С тихим шипением плавно отъехала створка двери, открывая салон, и выдвижной трап коснулся поверхности площадки. Принц, покинув корабль, не торопясь зашагал в главный корпус дворца мимо башни портового комплекса.
Диспетчеры проводили глазами высокую и очень худую фигуру старшего Мезамероса. Ткань чёрного кафтана до колен, украшенная золотым орнаментом по плечам и подолу, плотно облегала талию принца и развевалась при его шагах, отчего его болезненная худоба была очень заметна.
На парадном крыльце его встретили. Управляющий дворца – вельможа Талан Брачис, вышел на главную лестницу в окружении десятка слуг и спускался навстречу. Оказавшись на нижних ступенях, слуги встали на колени, а вельможа поклонился его высочеству и произнёс:
– Мой господин, как всегда один, без охраны за территорией дворца. Я обязан напомнить, что вы нарушаете приказ вашего отца.
Нардэн принял поклон, ответив на него лёгким наклоном головы:
– Напоминание не бывает лишним, Талан. Спасибо.
Брачис вопросительно поднял бровь, ожидая хоть какого-либо возражения на свои слова, но потом улыбнулся:
– Я всегда забываю, ваше высочество, что говорить с вами, это совсем не то же самое, что говорить с другим Мезамеросом.
Нардэн не ответил на это, но Талан заметил изгиб улыбки на бледных губах принца, покрытых сухожильной плёнкой гресс-жилы, и этого было достаточно. Оба зашагали по лестнице наверх. Слуги следовали в нескольких шагах позади.
У массивных створок дверей офицеры стражи поклонились принцу и управляющему. Полковник, возглавляющий корпус охраны дворца, поприветствовав его высочество, доложил, как требовалось:
– Порядок резиденции не нарушен. Прибыл борт Ратии с партией рабов для императорской трапезы. Его высочество принц Обран вернулся с прогулки час назад, находится в первом крыле дворца, в зале осмотра и распределения.
Нардэн принял доклад наклоном головы и добавил словами:
– Благодарю, полковник.
Офицер отступил специальным шагом, уходя с пути принца, но попросил:
– Позвольте сопроводить вас, ваше высочество.