Племена нового мира разбежались по земле, каждое живя по своим законам, но никто не знал, какие из тех знаний, что они передавали будущим поколениям, были истиной, а какие – лишь мифами. Одни бродили по выжженным пустошам, покрывая тела узорами из пепла, веря, что он защитит их от проклятий давно забытых эпох. Другие обосновались в болотах, среди заросших руин, где рыбаки вытаскивали из вод не только рыбу, но и обломки прошлого – фрагменты вещей, чьи предназначения оставались загадкой. Кто-то разжигал кузни, плавя остатки металла и перековывая его в оружие и инструменты, никогда не зная, что скрывает в себе этот металл – память о былых эпохах или же просто игрушка Древних. А кто-то просто шёл за ветром, записывая в своей памяти истории и перепевая песни, которые, возможно, когда-то рассказывали о настоящих временах, но теперь их смысл давно исчез.
Но страх перед прошлым не исчез. Люди больше не пытались понять то, что осталось от старого мира. Они боялись заглянуть в его бездну.
Когда-то человечество хотело покорить звёзды. Теперь оно строило поселения в руинах и грелось у костров в хижинах, вслушиваясь в тишину диких лесов и мёртвых городов.
В незапамятные времена, когда слоистые пласты истории еще не успели нарасти друг на друге подобно годовым кольцам древнего дерева, этот мир был другим. Не просто иным – ослепительным, грохочущим, необъятным. Легенды, как хрупкие нити паутины, тянутся сквозь века, рисуя образы городов, что сияли в ночи ярче самих звезд, заставляя меркнуть небесных светил. Города эти дышали и пульсировали жизнью миллиардов людей, чьи голоса сливались в единый непрерывный гул, подобный дыханию гигантского существа.
Воздух тех времен, говорят, звенел от металла – не от ударов мечей о щиты, как теперь, а от чего-то другого, непостижимого нынешнему разуму. Машины, сооружения из блестящего металла, пронзали пространство со скоростью ветра, соединяя далекие места быстрее, чем самый быстрый олень пробежит от одного дерева до другого.
Но канули в небытие те дни. Теперь лишь величественные руины, словно окаменевшие скелеты древних титанов, молчаливо возвышаются среди пышных лесов. Природа, всегда терпеливая и настойчивая, медленно вплетает свои изумрудные пальцы в трещины бетона и металла. Плющ обнимает разрушенные стены, деревья пробиваются сквозь расколотый асфальт, а мох устилает то, что некогда было площадями для собраний людей.
Башни, воздвигнутые с невероятным высокомерием, чтобы бросить вызов самим небесам, теперь склонились перед временем. Те, что еще стоят, выглядят как обглоданные ветрами и дождями скелеты, полые внутри и хрупкие снаружи. В их темных внутренностях, где когда-то кипела жизнь, нынче обитают лишь дикие звери да птицы, свившие гнезда в некогда роскошных комнатах.