Всю дорогу козы мыча просят помощи у своего покровителя, но ответа не получают.
А раз ответа нет, то значит, ищите решение сами. Козерог продолжил обращаться к божеству:
– Пусть человеки не едят нашу плоть, пусть едят плоды на деревьях, ягодки или… траву, как мы.
Стадо скрылось за горой, но Кожожаш всё ждал мысленного ответа вожака. Ответа не было.
А в поселке – голод, все ждут мяса. Люди живут одной мыслью – поесть.
Вдруг увидел проезжавшего на коне лесника. Окликнул его:
– Послушай, друг! Разреши моё сомнение, правильно ли то, что человек ест мертвечину, мясо убитых животных?
– Не морочь голову, Кожожаш, – ответил лесник сходу. – Это не мертвечина, а хорошо сваренное мясо.
– Но ведь до казана это было живое существо.
– Бестолковый ты, Кожожаш! – сказал лесник. – Вот конь, езжу на нём, а потом съем, если голод станет невыносимым. А что делать?
И ты бы, думаю, то же самое сделал. Если животных есть не будем, то они расплодятся и съедят нас. Либо ты, либо тебя.
Живи и наслаждайся, пока Бог посылает с небес твою долю.
– Вот беда на мою голову, – посетовал Кожожаш. – Пустыми разговорами о том, что добыча сбежала, сельчан не накормишь. Они который день с пустыми животами, мяса ждут.
А добывать мясо – моя работа. Сколько ртов сидят без пищи, а теперь ещё слух пойдёт, что неудачник я, а не охотник. Хоть домой не возвращайся: иди, куда глаза глядят.
Лесник только махнул рукой и продолжил свой путь.
В отчаянии охотник обратился к духам предков:
– О, великие духи, сорок ртов в родном аиле должен я прокормить в одиночку.
Всегда сопутствовала мне удача на пути. И в этот раз люди верят, что я вернусь с добычей.
Всё делаю я, как и раньше, но козы и архары, куропатки и фазаны укрываются от меня, не подпускают к себе. Как быть мне?
И духи ответили ему:
– На далёком Востоке идёт война, которая сказывается на всём. Пока она длится, мирные люди будут в нужде. Армиям нужны припасы, так что эти голодные дни продлятся до окончания войны.
Молись, чтобы хуже не стало, – передавался ему в мыслях ответ с небес.
Вспомнил тут Кожожаш, что его родные братья, Асан и Усен, в этот момент находятся на войне с Китаем.
Война безнадёжная, в разы больше противник. Китай камень может обратить в пыль, истребить всех, угнать скот, обратить всех в рабство. Выживут ли Асан и Усен?
С тяжёлой душой продолжил охотник свой путь по склонам гор. Ему попадались лишь недельной давности следы.
Горные козлы, архары ушли к вершинам скал, чтобы человек не мог приблизиться к ним.
Не выдержав недельных поисков, Кожожаш зарыдал.
Он не знал, как снова выйти на след коз.