– Я плохо считаю, стрелок. Человек тридцать или около того.
Не может быть, подумал Стив. Их было тридцать, когда я только начал, а я с тех пор застрелил уже человек десять. Или разбойник врет, или он действительно не умеет считать.
– Нападайте побыстрее! – крикнул Стив. – Хотелось бы управиться с этим делом до темноты.
– Куда ты спешишь, стрелок? Разве в ваш ад не пускают после наступления ночи?
– У меня свидание с городской девчонкой! – ответил Стив. – Она не любит, когда я опаздываю.
В лесу рассмеялись сразу несколько человек.
– Дай нам адрес, и мы навестим твою девчонку, стрелок! – крикнул разбойник. – Скажем, чтобы не ждала тебя больше! Ты ничего не хочешь ей передать?
– Ты славный парень! – ответил Стив. – Ты мне нравишься. Может быть, это я должен что-нибудь передать твоей жене?
– Я холостяк, стрелок!
– Это мне тоже нравится. Значит, по тебе прольется меньше слез.
– А по тебе вообще никто не заплачет, стрелок!
– Это верно, – пробормотал Стив. Одиночество всегда сопутствует служителям револьвера. И если настанет пора умирать, то лучше сделать это в такой хорошей компании, чем в пустом номере какой-нибудь дешевой гостиницы, захлебываясь кашлем и пуская ртом кровавые пузыри из простреленного легкого. Так умер Дэнни Стечкин, Стив нашел его уже мертвым, опоздав всего на несколько часов. Персонал гостиницы не решался входить в комнату Дэнни даже после того, как всем стало окончательно ясно, что постоялец мертв. И эти люди опасались не напрасно. Если кто-то посторонний попытается открыть черный саквояж стрелка… Тогда в земле появится большая воронка. Такое Стиву тоже доводилось видеть.
Пока разбойник отвлекал его разговором, трое попытались зайти слева, но Стив вовремя обнаружил их приближение. Три выстрела, и уже никто никуда не идет.
– Вас все еще тридцать? – поинтересовался Стив.
– Уже меньше, стрелок! – ответили ему. – Скажи, что дает тебе твоя работа?
– Чувство морального удовлетворения.
– А нам нужно только золото, стрелок!
– Шли бы вы в старатели, – посоветовал Стив.
– Слишком много грязи, стрелок. Эта работа не для нас!
А потом раздались выстрелы.
Много револьверных выстрелов, и доносились они из леса, примерно оттуда, где, по прикидкам Стива, засела основная часть разбойников.
Это было странно. Стрелки почти никогда не работали в паре, и Стив уж точно никого не просил о помощи. Дело-то было плевое.
Тем более Стив не видел никого из своих коллег уже несколько лет. Стрелки гибли, и вот уже пару сотен лет никто не выходил из Обители им на замену.
Неужели кто-то из служителей револьвера получил такое же задание? Насколько вероятно, что купцы или кто-то еще наняли второго стрелка для выполнения той же миссии?