– Меня зовут Вик. Виктор, – последняя попытка.
– Я за тебя очень рада, Виктор, – вздохнула девушка. Присмотрелась к чернеющему на коже результату. – Такой шрифт лет сто уже не используют. Где делал тату?
– На Терре, давно, – почему-то хотелось по-дурацки улыбаться.
– Лет сто назад? – усмехнулась мастер, снова погружаясь в работу.
– Где-то так, да, – согласился Вик. – А если приглашу на кофе?
– Нет.
– Пива?
– Нет.
– Неужели абсент?
– Не трудись, я с тобой никуда не пойду, – и снова этот напускной холод в голосе. Они все ломаются. Но всё равно идут. Нужен другой рычаг, вот и всё.
– Мне очень жаль, – напустив сожаления в голос, выдохнул Вик. – Теперь придётся провести вечер в одиночестве.
– Цвет чёрный? – нетерпеливо спросила девушка, снова поднимая глаза от работы.
– Только чёрный, – согласился Вик, – в знак траура. По испорченному свиданию.
– Ты всегда так завязываешь знакомства? – она улыбается, это даже под маской видно. Значит, всё не так плохо.
– Обычно у меня выходит лучше, просто я немного растерян. Не каждый день встречаешь красивую, умную девушку.
– Я не знакомлюсь с клиентами, – и снова зажужжал аппарат.
– А когда ты закончишь, и я перестану быть клиентом?
– Тогда у меня закончится смена, и я пойду домой.
И-и-и, вот они снова на исходной. Что ж, значит, не судьба.
– Значит, смогу проводить?
– Нет.
Вик поднял глаза к потолку. Нет, значит нет.
– Первое время желательно не мочить, знаешь, да? – по-деловому оглядев работу, девушка удовлетворённо кивнула.
– Да, я в курсе, – Вик спустил рукав толстовки. А девушка стянула маску на подбородок пальцем. Симпатичная.
– Нет? – спросил он в надежде на последнюю попытку. И даже подкрепил вопрос самой лучезарной улыбкой из своего арсенала.
– Нет, – мастер встала, – оплата принята, – услышал Вик. Банковский чип на запястье моргнул крохотным диодом, подтверждая транзакцию. Он поднялся.
– Было приятно иметь с тобой дело, – прошептал он, делая шаг к ней, склоняясь к маленькому уху. Почувствовал, как напряглась её спина, – не переживай, ухожу.
– Вот, возьми конфетку, – девушка, обернувшись, протянула вазу с маленькими леденцами в слюде, – за то, что хорошо себя вёл.
Вик улыбнулся и вытянул из вороха разноцветных шуршащих конфет мелькнувшую красным боком.
– Благодарю.
– Приходи ещё, – услышал он в спину. Не судьба.
«Данные обновлены, Виктор». Атум, электронный администратор. Можно было и не обновлять.
***
Улицы перевели в ночной режим. Редкие фонари освещали проспекты ровно настолько, чтобы отличить мусорный бак от человека, остальное муниципалитетом не предусмотрено. Вик вдохнул полной грудью напоенный запахом жжёной резины воздух. Арканум всегда вонял чем-то непотребным. Разве центральные районы убирались с особым рвением, в остальных же горожане были предоставлены сами себе. Высоко в искусственное небо взлетела сигнальная ракета, бросая алые отблески на крыши многоэтажных комплексов. Где-то снова беспорядки. Надо будет обойти квартал, ввязываться в драку не хотелось.