– Это она меня нашла. В яме мутняк! Я крутанулся и пошел назад. Смотрю на просвет: идут. Даже силуэты не разглядел. Ближнюю засандалил.
– Ты даже ее не разглядел? А вдруг мы тут плавали бы? – Озабоченный Руслан снял очки и склонился над рыбой. – Килл десять будет. Леш, у тебя не голова, а Дом Советов. Посмотри, что за зверь?
– Смотрю. Белорыбица это. И килл тринадцать весит, а то и больше.
Подбежали молодые родичи Мирона, обмыли рыбу и потащили к уже обрубленному Русланом дереву на разделку.
– Так чему он так радовался?
– Она редкая и летом куда-то уходит.
– Главное, чтоб вкусная была. Надоела эта рыбная диета по три раза в день! – Руслан подвесил свой топор на пояс. – Сережа, ты на берегу останешься? Тогда я смело поплаваю.
– С топором и мечом?
– Так они в холодной воде скукожатся.
Улыбнулся своими желтоватыми волчьими глазами Руслан и с разгона прыгнул в реку.
После обеда грести стало еще труднее. Спина болеть перестала, но невыносимо хотелось спать. Цоканье старика становилось все реже и тише. Руслан, расслабляясь, погружался из нестерпимо яркой солнечной жары в темное холодное безмолвие. И только цоканье когтей по бетону: цок… цок… И удар в лицо! Руслан вскочил из стужи в духоту, которую вдруг разорвал сочный тигриный рык. Лодка опасно заплясала на воде. Сергей держал дрожащего от озноба друга. Мирон жесткими выкриками усмирял заметавшихся гребцов.
– Это тигр? Откуда он здесь?
С широкими от ужаса глазами допытывался Лешка.
– Весь берег кабанами изрыт. Должен же их кто-то жрать! – Сергей усадил Руслана на лавку. – Это обыкновенный каспийский тигр. Нас о них предупреждал Михалыч.
– Он плавает?
– Плавает, но лодку не догонит.
– Ничего не помню про тигра от Михалыча. – Руслан всматривался во враждебный берег. – Но росомах здесь быть не должно.
– А их здесь нет. Расслабься.
Больше никому дремать не хотелось. На стрессе шли весь оставшийся день и короткую ночь.
Наутро общими стараниями течения и людей берега превратились в острова. Ерик в узкие протоки, в которых горизонт заменяла стена камыша. Мирон в этом лабиринте явно успокоился, перестал оглядываться назад и нагнетать темп. Вокруг лодки с притихшими гребцами заиграла рыба. Мирон что-то негромко нашептывал Алексею, показывая рукой на дремавших по редким раскоряченным деревьям сердитых птиц. Мальчик иногда согласно кивал.
– Леш, спроси, здесь тигров нет? И куда он нас везет?
– В этих местах ни кабанов, ни тигров нет, а идем на остров.
– Да тут сплошные острова!
– Говорит, на остров с козами.
– Козлов тоже кто-то должен есть. Например, леопарды.