— Отпусти, больно! — процедила сквозь зубы девушка, сейчас она люто ненавидела брата за алчность. — Люди смотрят!
— Прелестная малышка, — захихикал граф, одергивая фрак. — Сладенькая и такая аппетитная! Я готов взять ее пятой женой.
Неожиданно он подмигнул Тейлору, и Амина вдруг поняла: никакой случайности, между этими двумя есть договоренность.
— Ни за что! — закричала девушка. — Через мой труп!
В переполненном бальном зале внезапно стало очень тихо. Разговоры прервались на полуфразе, словно присутствующие одновременно затаили дыхание. Амина понимала всеобщее желание услышать каждое слово участников драмы. Такое везение выпадает не часто. Кое-кто даже не постеснялся подглядывать за происходящим, прикрывшись для приличия веером или шторой. Возле прохода собралась толпа.
Амина окинула зрителей взглядом, но гордо подняла голову, сейчас ей было безразлично, что о ней подумают. Она и без этой ситуации чувствовала себя заложницей в руках брата.
— Молчи, идиотка! — сквозь зубы простонал Тейлор. — Хочешь опозорить семью?
– Я не выйду за этого… замуж, — она ткнула пальцем в графа. — Ни за что!
Рачьи глаза графа Ратбора едва не выкатились из орбит, а мясистые щеки задрожали.
– Как вас понимать? – граф изображал оскорбленную невинность еще талантливее, чем брат Амины угодливость.
– Простите, — на мгновение у бедняги Тейлора отвисла челюсть, — Амина еще молода, глупа, думает куриными мозгами только о нарядах. Но мы-то с вами умные люди…
Он быстро взял себя в руки и грозно насупился. Однако не настолько быстро, чтобы Амина не успела заметить страх в глазах брата. Тейлор был в долгах, и она подозревала, что тот сдерживает натиск кредиторов, уверяя их, будто скоро станет родственником влиятельного и богатого дракона.
— Священник уже ждет в храме, — хихикнул граф Ратбор, жадно осматривая трясущуюся Амину.
Она попыталась вырваться из захвата Тейлора, но брат толкнул потайную дверь, и они оказались в темной комнате, прилегавшей к залу. Звуки пропали, словно они спустились в подземелье. Теперь кричи, не кричи, никто не придет на помощь.
— Хорошо, — выдохнула Амина. Мысли в голове сходили с ума в поисках выхода. — Отпусти меня.
— Больше не будешь брыкаться, дура? Пораскинь куриными мозгами, своим замужеством ты спасешь семью от разорения.
— А меня тебе не жалко? — всхлипнула отчаянно девушка. — Родители перед смертью велели присматривать за мной.
В душе стало пусто до звона, разлился ледяной холод, разогнал по телу мурашки.
— Баба она и есть баба! — Тейлор зажал пальцами подбородок сестры и резко дернул его вверх. В его глазах Амина увидела алчный блеск, но не жалость. — Я отдаю тебя богатому мужу, будешь как сыр в масле кататься и роду помогать.