Золотые искры вспыхивают под веками, чертят змеиные спирали, венами пронизывают лепнину потолка, кружевом вьются по мрамору пола.
Я уже не танцую, я лечу, качаюсь на волнах, растворяюсь в мечте. Мама танцует со мной под руку, отец благодарит улыбкой, весело смеются сёстры, утягивая за руки в мир грёз… в вечную темноту.
Уже не горят свечи, и стен больше нет. Я танцую в туманной воде, песок — это осколки моей жизни, и в каждом отражается её кусочек. В них: книги, конные прогулки, одинокие вечера и семейные завтраки, горящий замок и зелёные глаза мужчины… Страх, стыд и боль, но всё это теперь неважно.
Позади белеет линия берега, впереди раскрывает пасть бездна беспамятства. Я иду к ней со счастливыми слезами на глазах, танцуя и смеясь, всё глубже погружаясь в туманную воду — по колени, по пояс, по лопатки… скоро все тревоги растворятся, исчезнут как дым.
Я исчезну.
Остался лишь шаг. Лишь миг!
Но вдруг кто-то невидимый перехватывает у самого края. Обнимает крепко, отчаянно, почти зло, а потом с упрямой решительностью тащит меня назад, к сверкающей полосе берега, за которой начинается мучительная и страшная… жизнь.
Я испуганно охаю, пытаясь отцепить наглые руки!
“Не вздумай, Николь! Не вздумай уйти…” — горячечно шепчет невидимка в мою холодную шею.
Руки отпускают меня, лишь когда до светлого берега остаётся десяток шагов.
Я снова одна, замираю, не зная, как быть. Уйти в темноту? Или добрести до “жизни”?
Туман беспамятства ласково лижет пятки, уговаривая вернуться в "ничто". Я поддаюсь, но через секунду вновь останавливаюсь, в сомнении оглядываюсь на сверкающий берег жизни.
Я ведь там не нужна… так зачем возвращаться? Исчезнуть — это прекрасно, это даже не больно, я смогу вечно танцевать среди грёз, изящная и прекрасная, в кругу миражей. У меня наконец-то получится всё то, что не получилось на берегу. Так почему я медлю? Почему…
“Не вздумай сдаться!” — шелестящим ветром приносит в спину.
“Ты так просто от меня не отделаешься”, — далёким рыком прокатывается по земле.
Сердце тяжело толкается в рёбра. И я вдруг вспоминаю, что у меня осталось незаконченное дело. Как я могла о нём забыть! Это ведь самое важное дело на свете! Хоть никто не верит, будто я что-то могу, но нет права отступить. Я люблю отца, даже если он не понимает меня. Не могу жить без сестёр, даже если им плевать на моё существование. Я желаю добра своей стране… даже если Аштарии не нужна никчёмная принцесса. И неважно верит в меня кто-то или нет, я сделаю всё, чтобы защитить то, что люблю!
Ступни увязают в песке из осколков, туман из ласкового становится настойчивым. Он будто не желает отпускать, но я упрямо шагаю к берегу.