– К тому же Каюга спит в своей пещере, а островные никогда не дремлют. Уж сколько там пропало лодок, – поддержал Задиру сухой охотник, с сумрачным взглядом темных глаз.
– Ратнам, это сказки наших дедов! – горячился плечистый, глядя на сухощавого с мрачным взглядом.
– Сказки, сказками, а лодки пропадают, – не отступал сухой Ратнам. – Имеал пропал всего год назад, тоже рвался к Летнему дворцу. Говорят, вам, прокляты эти острова, – спокойно, но жестко закончил Ратнам.
– Тогда как хотите, можете оставаться в Олиде! Я сам пойду. И когда добуду Хасто, вернусь вождем! А вам до конца ваших дней будет стыдно за трусость! – все больше горячился плечистый.
– Югал, это подло! – возмутился Ратнам.
– Ладно твоя взяла, – неожиданно согласился Задира.
– Кенвар, не поддавайся на грязный обман! Никуда Югал не пойдет! Старейшины не отпустят! – Ратнам насмешливо взглянул на смущенного Югала.
– Устроили тут свару, – недовольно вертя носом похожим на орлиный клюв, встрял четвертый участник совещания. – Лично я не пойду на верную смерть! У островов живет морское чудище, жрет все что приближается к Летнему дворцу.
– Еще один, – недовольно буркнул Югал.
– Ратнам тебе не хочется стать предком, которого будут помнить, как героя?! Героя, которому оказалось под силу вернуть легендарный меч! Не ты ли Нарин говорил, что мы рождены добыть реликвию наших предков?! – обратился к обладателю орлиного носа Югал.
– Ха, ха, – неожиданно рассмеялся мастер. – А у вас и впрямь есть шанс на удачный поход, но только сейчас!
Молодые удивленно застыли, недоброжелательно глядя на приглашенного мастера по камню.
– Почему?! – удивленно поинтересовался Югал.
– Да! Почему?! – вторили плечистому товарищи.
– Вы молоды, вас не тяготят семьи, и вы все еще связаны дружбой, – старик наслаждался вниманием молодых. – Пройдет несколько лет и жены, и дети съедят вашу храбрость, дружбу источат неудачи и обиды, а там уже и силы начнут подводить. Потому только сейчас!
– Ты же слышал, это верная смерть! – Ратнам сделал несколько шагов к мастеру, старик усмехнулся и одним ловким движением отколол очередную пластину.
– Смерть придет за вами в любом случае. Вопрос только во времени. Можно прожить долгую жизнь как охотник, кормилец рода. А можно стать героем, о котором будут говорить спустя поколения. Выживут не все, на то оно и рискованное приключение, но победитель будет овеян немеркнущей славой. А павшие товарищи навсегда войдут в легенды о путешествии на Острова Старых Королей.
– А старик дело говорит! Нам должно повезти! Мы сильны, молоды и смелы! Кто если не мы? – воодушевился Югал.