– Так, Куик, давай, ты первый. Исправь свой прошлый провал. И постарайся, у нас, похоже, проверяющий.
– Зачем сказали, госпожа, Лусина, – покраснел паренёк с всклокоченными волосами, – теперь точно не выйдет.
– Не выйдет у тебя, выйдешь сам, – строго шикнула наставница. – Вон из Стратума! Ты и так уже гуляешь по краю, сколько можно? Живо сюда!
Куик сглотнул, вышел из строя и остановился напротив наставницы. Собираясь с мыслями, он начал размахивать руками, полоща по воздуху широкие рукава, шевелить пальцами, словно для сотворения заклятья требовалась физическая разминка, бормотать магические слова.
– Столкнись ты с демоном – был бы уже труп, – сомкнув на груди предплечья, госпожа Лусина устало опустила веки, поглядывая на нерадивого ученика сквозь узенькие щёлки.
– Да-да, я сейчас… – юный чародей выставил ладони перед собой, столкнувшись взглядами с высокопоставленной особой, незаметно подкравшейся прямо за спину наставницы. Вид сенатора так напугал его, что он, запутавшись в словах, выпалил: – ignea crepitus!
Облако пламени вырвалось в лицо Лусины. Та резко вскинула руку, заставив неистовый огонь свернуться вокруг неё клубком, как послушный зверёк у ног хозяина, затем погасила, сжав пальцы.
– Надо ignis scutum, не ignea crepitus! Огненный щит, а ты создал взрыв! – взорвалась сама учительница. – Они даже не звучат похоже! Клянусь Ал-Этом, ты самый бестолковый студент, что мне попадался!
Куик сжался, ожидая хорошего разноса, поглядывая исподлобья на посмеивающуюся чуть в стороне Кокцею, смешки раздавались и из шеренги студентов.
– Прости, госпожа, – развернувшись к сенатору, Лусина поклонилась, едва сдерживая гнев на паренька. – Не надо было брать в наши ряды какого-то бестолкового сына крестьянина.
– Купца, – тихонько поправил парень, но, к его же счастью, услышан он не был.
– Я велю выставить его из Стратума сразу…
– Постой, не спеши, – мягким голосом остановила её Кокцея. Перекинувшись парой слов со своим странным спутником, она добавила: – Ты, мальчик, пойдём со мной. У меня для тебя есть особое поручение.
– Эм… Обычно у меня получается… не всегда с первого раза… – принялся оправдываться Куик, когда они отошли от тренировочной площадки, где уже создавал огненный щит кто-то из его товарищей.
– Ничего, у меня тоже не всё выходило, а Лусина гоняла по полной, – немного высокомерно улыбнулась Кокцея.
– Правда?
– Ну, не так, как у тебя… Не важно. Вот этот господин, – она указала на странного типа в серой одежде с накинутым на голову капюшоном, из-под которого выглядывал лишь небритый острый подбородок и спутанные длинные волосы тона выцветшей ржи, – как раз ищет мага твоего уровня.