— А я и не боюсь.
Медленно вытягиваю руку вперёд и касаюсь надгробия умершего в позапрошлом году смотрителя университетского кладбища.
— Я Юрианна Ритци, адепт пресвятой Юстиции, взываю к тебе, дабы услышать твой глас и положить конец несправедливостям сей преждевременной смерти. Очнись, Мертицио Сарва!
Земля задрожала у меня под ногами и превратилась в вязкую топь, в которой я начала медленно тонуть.
Это иллюзия. Всего лишь Иллюзия. Даже затекающая в ботинки мерзкая жижа мне только грезится. Немо крепко держит меня за талию, и тепло его тела отгоняет могильный холод, разбегающейся по моей крови.
Не поддаваться. Не спать. Не утонуть. Выстоять.
— Ты молодец, Юри. Уже почти!
Распахнула зажмуренные от страха глаза и теперь видела то, что видел Немо. Из разверзшейся могилы выбирался недовольный и заспанный смотритель, отряхивая от земли свой поношенный камзол. Мужчина переусердствовал и оторвал несколько пуговиц, которые тут же сорвались в образовавшуюся пропасть. Он очень долго смотрел себе под ноги невидящими глазами, явно не понимая, что происходит.
— Вот поэтому многие заказывают у нотариуса запрет на воскрешение ещё при жизни, — пояснил мой мастер. — Печальное зрелище. Мёртвые не всегда осознают, что уже мертвы. Добрый вечер, синьор Сарва. Как ваши дела?
Немо снял перед ним воображаемую шляпу, и Мертицио последовал его примеру.
— Немо? Ты, что ли? — нахмурился смотритель, и наставник ответил ему вежливой улыбкой.
Конечно, смотритель, умер до того, как простой аспирант защитился и стал Маэстро. Для него он просто Немо Тровато, студент, которого он частенько гонял с кладбища.
— Совершенно верно, синьор. Моей прелестной студентессе нужно задать вам парочку вопросов, смотритель, вы же не против?
Руки Маэстро Тровато подтолкнули меня вперёд.
— Помни, Юри, никаких разговоров о смерти, не шокируй старика почём зря, — шикнул он на прощанье.
— Ах, синьор, моё почтение.
Мой желудок чуть не вывернуло от крепкого запаха разлагающейся плоти.
— Студентессе Юрианна? — безошибочно назвал мертвец, и я кисло улыбнулась. — В такой час вдвоём с мужчиной старше вас. Вас двоих могут неверно понять. Адюльтер!
Немо закашлялся, а мои щёки залило краской.
— Синьор Сарва, для адюльтера я слишком холост, но признаюсь, синьора Ритци весьма хороша собой, жаль её родители никогда не одобрят союза с тем, кто носит фамилию Тровато.
Я напрочь забыла о своих вопросах для мертвеца и теперь ошарашенно смотрела на наставника. Он издевается? Матушка и отец постоянно ставят мне его в пример, а на последнем ужине и вовсе отпускали недвусмысленные намёки о нашей странной затянувшейся дружбе. Да что там, папенька почти в лоб спросил его планах относительно меня, и имел в виду он вовсе не защиту диплома. Родителям плевать, что Немо сирота, моя семья выше титулов и предрассудков, тем более для удачных браков у меня есть три старших брата, а мне даже выучиться разрешили, а не кочевать с одного званого обеда на другой в поисках удачной партии.