На западе виднелась парящая над землёй, окутанная облаками Поклонная гора. Это было излюбленное место уединения и покоя юной наследницы. Его нельзя было назвать тихим, потому что бурлящая вода сильнейшим водопадом разбивалась о камни. Но только там Наоми чувствовала себя легко, спокойно и умиротворённо. Погода располагала к хорошему настроению, однако в царстве Риона витало напряжение.
«Каким будет решение? Мой бедный папочка… Переполнилась ли чаша терпения? Простит ли он меня на этот раз? – мысленно причитала Наоми. – Но ведь он мудрый правитель целой планеты. Не в его правилах принимать поспешные решения. А если серьёзно, мой поступок был не так уж и ужасен. Да, я пыталась украсть посох, но ведь не просто так. У меня был план и серьёзные намерения. Гай уже больше недели находится на Нарге, в группе мятежников Хлоса. Я должна его освободить. Уверена, ему там плохо, а бездействовать никак нельзя. Но разве отец станет меня слушать? Моё время править ещё не пришло. К тому же Гай не без причины туда попал. Как же всё неоднозначно… Это просто невыносимо!»
Наоми вела внутренний активный диалог, несмотря на отсутствие собеседника. Продумывая каждое предложение, она подбирала нужные слова, которые смогли бы оправдать её поведение. С одной стороны, она понимала всю серьёзность ситуации, с другой – находила аргументы, дабы оправдать свой поступок.
– О, боги Тиллы созвездия Капос! Как же медленно тянется время. Ожидание, ожидание… Пусть всё закончится скорее.
Продолжая расхаживать по залу, Наоми в очередной раз посмотрела на огромные часы в центре стены. Стеклянную чашу, где находился песок, обвивал дракон с высунутым языком, изрыгающий языки пламени. Передние лапы и шея разместились сверху, а нижние лапы и могучий хвост обвили нижнюю часть часов. Песок вот-вот ссыпется до последней крупицы, а в зал по-прежнему никто не вошёл. Девушка всерьёз заволновалась. В голове проскользнула мысль: «Добром это не кончится».
Как только нижняя чаша заполнилась, часы перевернулись – и дракон оказался поверженным. В коридоре послышались шаги. Тяжёлая мужская поступь, звучавшая в такт каждому удару посоха, становилась всё громче.
Двери распахнулись. В зал вошёл Рион. Это был среднего роста мужчина шестидесяти лет, широкоплечий и с крепким телосложением. Его нахмуренные густые брови и слегка прищуренный взгляд выражали суровое недовольство. Мужчина бросил взор на свою дочь, скромно присевшую на вторую снизу ступень лестницы, ведущую на небольшой пьедестал с троном. Наоми исподлобья и мельком взглянула на отца. Девушка старалась не двигаться, дабы не нарушить тишину, воцарившуюся в зале. Рион молчал, а напряжение тем временем нарастало.