– Я тут подумал, – тихо произнёс староста. – Вы же учёный, да? Вам ведь интересно про старину-то? Вот, держите.
В его ладони лежал небольшой идол, не выше половины ладони, выточенный или отлитый из странного металла. На первый взгляд похож на грубый кусок тёмного железа, но при свете лампы на его поверхности играли глубокие оттенки: сине-зелёные, почти фосфоресцирующие.
– Это что? – выдавил Андрей, подходя ближе.
– Не знаю точно. Давно у нас в роду хранился. Мать моей бабки рассказывала, будто наш прадед его от какого-то «учёного господина» спас, а тот потом пропал без вести. Всё боялись показывать чужим. Но вы, гляжу, пришли с уважением к нашему старому времени. Держите, может, разберётесь.
Андрей осторожно взял идола. Тот был неожиданно тяжёлым и прохладным. Идеально гладкие бока, символы, напоминающие древние письмена, опоясывали фигурку по кругу. Казалось, что это не просто старинная поделка. Что-то в ней было смущающее и одновременно завораживающее.
– Спасибо, – вымолвил он наконец. – Я обещаю обращаться с ним крайне бережно.
Староста кивнул и, не говоря больше ни слова, вышел, оставив дверь приоткрытой. За окном слабый ветерок пошевелил листьями, и в далёких полях скрипнула несмазанная телега.
Андрей положил идола рядом с тетрадью. Сердце его стучало быстрее обычного. Интуиция учёного – того, кто уже годами бьётся над сухими фактами и выцветшими документами – подсказывала: он наткнулся на что-то действительно необычное. Нечто, что не вписывается в его прежние представления о славянском язычестве, металлах, обрядах. В науке были давно забытые уголки, где такие находки могли перевернуть целые концепции.
Он сделал глубокий вдох и вытащил телефон, надеясь хотя бы запечатлеть этот момент. Камера сфокусировалась на идоле, и вспышка выхватила на долю секунды странный отблеск, словно внутри металла вспыхнул крохотный синий огонёк. Возможно, просто оптическая иллюзия.
Через полчаса, аккуратно завернув идола в мягкую ткань, Андрей покинул старую избу и вышел на улицу. Небо уже темнело, по нему растекалось серое осеннее облако. Ему предстояло вернуться в город, в лабораторию, где коллеги могли помочь определить состав металла. И только на полпути к автобусной остановке, он осознал, что его руки дрожат от возбуждения.
Он ещё не знал, что эта находка приведёт его к открытиям, в которых древние ритуалы и современная квантовая физика переплетутся в удивительном узоре. Но уже сейчас чувствовал, что почва уходит у него из-под ног, и привычные научные догмы вот-вот будут поставлены под сомнение.