– Бывают дни, когда я был бы рад поменяться с ним местами, – признался я.
– У каждого из нас есть минуты слабости, – отметил мудрый наставник. – Но никогда не забывайте о своей силе. Упорство, рассудительность и острый ум – это дар свыше. И он важнее, чем ваша могучая драконья ипостась и даже магия.
– Согласен, – кивнул я и перевёл тему: – Что там с отбором? Чего мне опасаться завтра? – передёрнул я плечами, вспоминая последний конкурс – кулинарный.
Теми пирожными, что испекли большинство принцесс, можно было успешно забивать гвозди или травить клопов.
– До сих пор не можете забыть тот пирог? – рассмеялся Флайтон.
– Да он мне теперь по ночам будет сниться! Я ж об него чуть зуб не сломал! – возмущённо взмахнул я руками.
– Зато пахло отлично, – отметил министр. – Бедная принцесса Наяра наверняка до сих пор вздрагивает от одного вашего имени. Вы так на неё орали после этого пирога! Она чуть в обморок не грохнулась.
– Не знаю, кто подсказал ей положить в десерт гвозди, – устало потёр я лоб.
– У фей весьма неординарное представление о драконах, – отозвался министр.
– Лесные феи вообще очень закрытая раса. Нужно почаще устраивать с ними совместные мероприятия. Надо налаживать с ними контакт, развивать торговлю, – произнёс я.
– Приятно слышать, что вы заботитесь о нашей стране, ещё даже не заняв трон, – похвалил меня наставник.
– Спасибо, Флайтон. Так что там с отбором? Какой завтра конкурс? – уточнил я.
Опустившись в кресло, отхлебнул из стакана любимый сок из питахайи.
– Вы только не волнуйтесь, ваше высочество, – поднял руки министр в успокаивающем жесте. – Завтра будут соревнования в стрельбе.
– Что??? – подавился я соком и закашлялся.
Наставник заботливо похлопал меня по спине.
– Всё не так плохо. Организаторы отбора уверяют, что все меры безопасности будут тщательно соблюдены, – заверил Флайтон.
– Они просто хотят убить меня чужими руками, – догадался я.
Эйден
*
– Не нужно воспринимать всё так трагично! – успокаивающе произнёс Флайтон. – К каждой девушке приставлен персональный наставник. Вдобавок все понимают, что соревнования в стрельбе – это просто дань традиции. Никто не ждёт от принцесс особой меткости. Нажала на спусковой крючок – и молодец.
– Стрельба будет не из лука? – опешил я. – Вы им что, настоящие пистолеты в руки дадите? Этим… женским существам? – с трудом подобрал я подходящее слово.
– Из арбалета, – пояснил министр. – Да, я тоже не в восторге, но таков ритуал. Меня заверили, что всё будет зрелищно и безопасно.
– После поджога палатки на кулинарном конкурсе я бы на это не рассчитывал, – скептически хмыкнул я.