– Анют, это же не навсегда, – пыталась уговорить бабушка маму. – Устроишься на работу, а зимой в каникулы заберешь Данилку. Или я привезу, посмотрю, как вы устроились.
– Мам, разговор окончен, – отрезала Анна. – Ребенок должен с матерью жить. Отца нет, еще и ты разбалуешь – куда я потом с ним? Совсем от рук отобьётся. Все, давай, стряпай пирожки свои, пойду будить охламона.
Данька обрадовался, хотя и чувствовал себя немного виноватым перед бабушкой: мама его любит, если забирает с собой. Он выскочил из-под одеяла и побежал на кухню:
– Бабулечка, а приезжай к нам на каникулах просто так, без меня! Посмотришь, как мы устроились.
Мама хмыкнула, а бабушка, как всегда, окутала его своим неповторимым сдобным теплом и нежно потрепала по макушке:
– Одевайся, мой золотой, скоро в дорогу.
***
У Даньки защипало в носу: кажется, так давно это было, а прошел всего месяц. Он даже запах пирожков почувствовал. Сердце сжалось тоскливо, и на стол, скатившись по веснушчатой щеке, капнула слеза.
«Пойду-ка я и правда погуляю, может, кто-нибудь печенья вынесет или яблок». Стараясь не шуметь, мальчик натянул пыльные ботинки, грязную ветровку, которую мама называла «дворовой», а потому «не подлежавшей стирке», и тихонько прикрыл за собой дверь.
Во дворе никого не было. Данька сел на качели и наблюдал. Вот прошла тетка с большой сумкой из магазина. Попросить бы у нее еды. Страшно, вдруг мама узнает – опять будет бить и обзываться. Она и так за школьные обеды и завтраки отдает последние деньги, а ему все мало. Данька старался выходить из столовой последним, чтобы взять с собой оставшийся хлеб, но все равно постоянно хотелось есть.
Дворовые собаки возле забора устроили веселую возню. «Хорошо им! Бегают себе, едят, где попало. Растут – и никаких подзатыльников за маленькие ботинки или короткие рукава». Не нужны собакам ни одежда, ни обувь.
Из подъезда вышла одноклассница Катя с мамой.
– Привет, Катя, – крикнул Даня.
– Привет. А ты чего один гуляешь? – удивилась девочка.
– Я маму жду, мы сейчас поедем в магазин, – небрежным тоном сообщил мальчик.
– Тебе не холодно? – спросила катина мама. – Дождик собирается.
– Нет, мы сейчас как раз за новой курткой едем, – соврал Данька.
Во дворе снова стало пусто.
– Даня, – услышал мальчишка за спиной чей-то шепот.
Он оглянулся – никого. Странно.
– Данил, – послышался тихий шелестящий голос.
Мальчик спрыгнул с качели и подошел к забору. На крупных гравийных камнях были спутанные полусухие ветки.
– Кто меня зовет? – Данька, озираясь, стоял у забора. Во дворе было пусто.
– Я. Посмотри вниз.