Она осторожно осмотрелась – не следит ли кто, отодвинула дикий виноград, закрывавший лаз в ограде и аккуратно вылезла через него. Ну вот, даже платье не испачкала.
Лив уже ждал её.
– Эли! Наконец-то! Я уже думал, что ты не придёшь. – Он бросился к ней.
– Прости, Лив, я… – она вздохнула. – Я не могу.
– Почему? – Он с изумлением смотрел на неё. Такой красивый и аристократичный. Каждая чёрточка любимая до дрожи.
– Это неправильно, – ещё тише сказала Эли. – Я замужем, и герцог не сделал мне ничего плохого.
– Мы можем убежать! – Горячо произнёс Лив и посмотрел на неё так, что всё в груди перевернулось. – Только ты и я! – Он шагнул ближе, так что Эли почти чувствовала его дыхание. – Ты же знаешь – твой старичок тебя не любит, ты не любишь его. Это – брак по расчёту. А браки по расчёту противны Небесам. Если ты убежишь со мной и напишешь ему, что любишь меня, он даст тебе развод.
– Нет, Лив Нет! – Эли в ужасе прижала руки к пылающим щекам. Что он такое говорит? Развод? Но это же позор! И для неё и для герцога. – Не говори такого!
– Что же в этом плохого, а Эли? Разве не для этого он и придуман? Мы поженимся и будем счастливее всех на этом свете. Неужели ты не доверяешь мне?
– Я… я не могу. – Эли опустила глаза. Так хотелось убежать с Ливом. Но… Всё в душе восставало против этого. Это неправильно. Нельзя! Так нельзя делать! – Не могу, слышишь Лив?! – Она умоляюще посмотрела на него. – Так нельзя! Нельзя, понимаешь!
– Ну поговори с герцогом, скажи, что любишь другого! Может быть, он отпустит тебя.
– Я не могу сказать ему об этом. – Эли даже страшно было думать о том, чтобы побеспокоить супруга. Прийти в его пыльный, забитый книгами и тетрадями кабинет и сказать ему в лицо, что она любит другого. Она боялась супруга, они слишком мало узнали друг о друге за этот год супружества. Да, честно говоря, она и не стремилась узнать. – Даже не проси!
– Ну так значит я скажу ему об этом! – И Оливер сжал губы. Эли было страшно. И всё же она невольно залюбовалась Ливом. Он такой красивый!
– Не надо, пожалуйста! – Она умоляюще посмотрела на любимого. – Он… Он ведь герцог. На его стороне закон и власть.
– Ты думаешь, он сможет мне что-то сделать? – Презрительно хмыкнул Лив.
– Нет… Я не знаю… – Замялась Эли, а потом уже горячей добавила. – Но я боюсь за тебя. Лив, пожалуйста! – И она умоляюще схватила его за рукав.
Лив ласково накрыл её руку своей и погладил.
– Ничего он мне не сделает. Но если ты так переживаешь за меня, то я не буду ничего предпринимать пока. Но ты должна пообещать мне, что сама поговоришь со своим мужем.