Карина мчалась в лавку, периодически срываясь на бег. В голове проносился хаотичный рой мыслей. «Может он попал в больницу? Может он сбежал из страны? Может это такой розыгрыш? А может срочно вызвали на работу, а телефон он дома забыл?»
Впереди показался угол книжного. Карина припустилась еще быстрее, резко дернула дверь и ввалилась в лавку. В магазине было тихо. Меж книжных рядов бродила парочка человек. Марка нигде видно не было. Девушка пошла к кассам.
– Ах, мадам Карина! – услышала она незнакомый голос. Девушка вздрогнула от неожиданности, обернулась и увидела говорящего. Невысокого роста, худощавый и лысый старик с длинной белой бородой, заплетённой в косу. На кончике косы красовалась металлическая бусина. Из-за круглой оправы очков на нее смотрели маленькие синие глаза. Карина невольно съёжилась. На бейдже значилось «Иннокентий».
– Мадам, Карина? – вновь обратился незнакомец, – чем могу быть полезен?
– А где мне найти Марка? – девушка старалась говорить спокойно, не выдавая свою панику.
– Его нет в этом мире, – загадочно ответил старик.
– Что, простите?
– Я говорю, тут его нет. Он не приходил.
– А, поняла. Спасибо. Извините за беспокойство… – Карина развернулась и побрела на выход.
Незнакомец что-то прошептал ей вслед и выдул фиолетовый порошок со своей ладони ей на спину. Этого Карина не заметила.
Карина уныло брела домой. Этот странный продавец не выходил у нее из головы. Она никогда не видела его прежде. А он же, напротив, знал ее. Что-то тут явно не так.
– Я дома, – тихо сказала Карина, войдя в квартиру.
Барбарис всегда встречал ее. А сейчас, почему-то не вышел. Да что происходит? Девушка вошла в комнату. Кот стоял напротив картины и шипел. Шерсть дыбом, когти наружу, спина колесом и хвост торчал «елочкой».
– Эй, Барбарис, – тихо окликнула кота девушка. Рыжий не среагировал, – Барбарис! – крикнула Карина.
Кот мельком глянул на хозяйку. Девушка заметила тонкие зрачки и полный ярости взгляд. Она никогда прежде не видела рыжика таким напуганным. Карина попыталась его погладить, но кот увернулся и зашипел.
– Что не так с этой картиной? – раздраженно бросила девушка и направилась к ней.
Поверхность картины едва заметно мерцала. Карина моргнула. Мерцание не исчезло. Эта картина с самого утра не давала девушке покоя. Она дотронулась пальцем до рамы. Ничего. Карина громко выдохнула и дотронулась ладонью до полотна. Картина ярко вспыхнула. Послышался громкий хлопок и мир вокруг поглотила тьма.