– Внутри всё нормально? – спросил Матвей по громкой связи.
– Да. Но меня смущает, что корабль построили по странной технологии. Она вообще земная?
– Нет. Информация секретная, но, раз вы дали согласие на участие в проекте, то сейчас всё узнаете, а заодно подпишете документ о неразглашении.
– Согласен, – со вздохом ответил Виктор.
Он с самого начала подозревал подвох. С чего бы «Роскосмосу» прерывать вахту на МКС и срочно вызывать на Землю? Вдобавок потребовали пройти проверку на телепатию (он лучше десяти добровольцев овладел новой способностью) и принять участие в испытаниях корабля с последующим полётом – куда, не сказали.
Умение воспринимать чужие мысли и передавать собственные Виктор получил благодаря изобретённому учёными ментасинтез-усиленному препарату для стимуляции головного мозга. Телепатия требовала совершенствования – он неточно понимал, о чём думают другие, но улавливал мысли, если человек намеренно их передавал.
– Начну с предыстории, – сказал Матвей. – Раса меллани миллионы лет живёт на Юпитере и не знает смерти. Согласно полученным от них телепатическим сообщениям, эти существа состоят из тысяч энергетических частиц, вечно заряженных благодаря бесконечным вихрям в атмосфере. Они принимают любые формы, свободно меняют их в считанные секунды, передвигаются и в атмосфере родной планеты, и в космосе, в пределах огромной магнитосферы Юпитера.
Виктор присвистнул и спросил:
– Мы с ними давно в контакте?
– Да, с древних времён, хотя не догадывались об этом. Меллани – сильные телепаты. Они с лёгкостью изучили земные языки и представали всемогущими богами. Десятки веков они изучали человечество, но из-за кровопролитных войн прекратили общение. Изредка показывались в виде НЛО или инопланетян. Но полгода назад меллани вышли на прямой контакт и рассказали о себе.
– Зачем? – поинтересовался Виктор.
– Они жаждут новых исследований Вселенной, но за пределами магнитосферы Юпитера распадаются и погибают. Меллани предположили, что внутри особым образом построенного корабля не умрут. Они подарили нам новую технологию. В обмен мы берём в путешествие представителей их расы. Сам понимаешь, человечеству тесно на Земле, двадцать миллиардов – перебор. Нам нужны новые горизонты, пригодные для жизни планеты, а не бесплодный Марс.
У Виктора изумлённо взлетели брови.
– Мне предстоит полёт за пределы Солнечной системы? Но наши корабли на подобное не способны!
– Зато струнный – может. По утверждению меллани, он летает быстрее скорости света. Ты протестируешь его.