Я пожала плечами.
– Неизвестно. Возможно, копал.
Хотя лопаты при нем не нашлось.
– Я практически исключаю вариант несчастного случая, – добавила я, и Гроув согласно кивнул.
– Задача явно неполная. Не хватает условий. Если маг боевик, да еще и хороший, то его не могла убить нежить, пусть даже в полнолуние она наиболее активна. Мой ответ: с твоим боевиком явно что-то не так.
– А что? – заинтересовалась я и подалась вперед.
Вот сейчас Гроув поднесет мне на блюдце секрет своей смерти!
– А это ты мне и расскажешь, – злорадно улыбнулся он, сверкнув зубами. – На зачете. Смотри, какой хороший вопрос! Да еще и сама придумала. С такой фантазией тебя с руками оторвут на маготворчестве! И на кулинарном будут рады. А хочешь, научу тебя заваривать кофе с пенкой? Мой секретный рецепт. Но взамен ты пообещаешь, что выберешь другой факультет, не боевку.
Я вздохнула. Увы, этот вариант тоже не прокатил.
– Через три дня вы умрете, – сказала я.
– Или вот на предсказания иди, – добродушно посоветовал Гроув. – Только делай замах шире: сразу обещай конец света. Подбери какую-нибудь дату с шестерками…
Я все еще сердилась на него, но злость почти скрылась под жалостью. Как будто горький кофе под сладкой молочной пенкой – совсем другой вкус.
Мастер Гроув сидел напротив меня, весь такой уверенный, сильный, шутил. Нельзя допустить, чтобы его не стало. Это неправильно!
– Я запустила колесо времени, – продолжила я. – Снова.
***
Кассандра Рок сидела напротив, пила его кофе и несла всякую дичь. Про хромых лошадей, приходящих к финишу первыми, про мастера Шу то в оранжевом, то в голубом, про завтрашний дождик и про его, Честера Гроува, скорую смерть. Вроде как ему вырвали сердце и окропили кровью землю у старого кладбища: жестоко, эффектно, вранье.
– Колесо времени невозможно использовать, – сказал он, умудрившись вклиниться в ее монолог. – Его охраняют стражи некроса, а еще мытарь. Артефактор встроил в колесо неупокоенную душу и тем самым допустил роковую ошибку. Мытарь не подпускает к колесу никого. Я лично думаю, что, возможно, и нет никакого колеса.
Кассандра умолкла, но Чес не распознал первых признаков надвигающейся беды. Даже порадовался внезапному затишью перед бурей. А потом ее изумрудные глаза влажно заблестели, а пухлые губки задрожали.
– О, нет, – с тревогой произнес Чес. – Кэсси, только не это!
Поздно. Шлюзы открылись, и слезы хлынули бурным потоком.
– Вы мне не верите! – рыдала она, вытирая мокрые щеки и всхлипывая. – Опять! Я уже и так, и эдак… Думаете, это приятно, когда на ваших глазах… И жук еще!