С трудом удержавшись, чтобы не попятиться, я низко поклонилась:
– Ещё раз простите, господин.
Обогнув его, поспешила как можно скорее увеличить между нами расстояние, но вдруг услышала голос, от которого в животе всё перевернулось:
– А ну стой!
Замерла, не понаслышке зная, что бежать бесполезно. Не успею сделать и пяти шагов, как магическое лассо обовьёт мои ноги. Оборачиваться не хотелось, и я не стала этого делать, потому что не видела смысла в лишних телодвижениях. Буду смотреть на ищейку или нет – результат от этого не изменится.
Прислушивалась к тяжёлым мужским шагам, закрыла на несколько мгновений глаза и постаралась успокоиться. У меня на лбу не написано, что я ведьма, а даже если кто-то догадается, нужно ещё доказать.
– Повернись, – велел он тоном человека, который привык приказывать, и мне пришлось подчиниться. – Как тебя зовут?
– Таура, господин.
Врать бесполезно, я сразу заметила, как полыхнул на запястье мужчины браслет из синеватого металла. Такими часто пользовались зажиточные горожане, которые не желали быть обманутыми нечестными торговцами. Не секрет, что ищейки подобный артефакт использовали для допроса.
Заподозрили! Внутри всё похолодело от сокрушительной догадки, однако я постаралась ничем не выдать себя. Ещё есть призрачный шанс, что всё обойдётся. Меня пока не приговорили к казни, да что там, вслух не разоблачили, значит, ещё не всё потеряно. Возможно, мужчине показалось странным, что я шла одна. Или он почуял запах трав из моего наплечного мешка. Но ведь в этом нет ничего плохого. Для питомца несу, да-да. Именно так ему скажу, и это не будет ложью.
– Где ты живёшь?
Почему именно этот вопрос? Захотелось взвыть, а лучше провалиться сквозь землю. Плохой знак. Но выбора не было, солгать всё равно не удастся.
– В городском приюте.
– Ты сирота? – Казалось, он удивился. – На вид тебе лет восемнадцать.
– Мне двадцать один, господин.
– Тогда почему живёшь в приюте?
Больше спрашивать нечего?! Да, я разозлилась. Какая ему разница? Если заподозрил во мне ведьму, то спрашивал бы о чём-нибудь другом. Неужто понравилась? Ха-ха! Подняла голову и ледяным тоном пояснила:
– Я работаю няней.
– Хм…
И к чему относилось это «хм»? Не поверил? Так на браслет бы посмотрел. Я не врала, ведь старушка-настоятельница действительно включила меня в штат. Только так она могла дать мне кров и еду в обмен на зелья, которые спасали её от мучительной подагры. За детьми я не ухаживала, мне доверили лишь общего питомца. Но об этом ищейка не спрашивал, а рассказывать я не собиралась.
– Если это всё, то я пойду, господин.