– Нам нужны ваши особые таланты, – ответила Алинея. – Реликвия Времени была похищена, и только человек, не связанный узами нашего мира, может вернуть ее. Без нее границы между мирами разрушатся, и ваш мир тоже окажется под угрозой.
– А если я откажусь?
Алинея печально улыбнулась:
– Тогда вы застрянете здесь навсегда, мсье Дюпон. Путь назад откроется только после того, как Реликвия вернется на свое место.
Морис медленно провел рукой по волосам. Очередная западня, из которой придется выбираться с помощью ума и хитрости. Но на этот раз ставки, похоже, были намного выше обычного.
– В таком случае, мадам, – сказал он, слегка поклонившись, – думаю, мне потребуется более подходящая одежда, чем этот халат, и, конечно, детали того дела, за которое мне предстоит взяться.
Глава 2: Город тысячи отражений.
Алинея привела Мориса в город, само существование которого, казалось, противоречило законам физики. Здания, выполненные из какого-то кристаллического материала, отражали окружающий мир тысячами граней, создавая головокружительный калейдоскоп образов. Улицы, вопреки всем законам гравитации, изгибались и поднимались в воздух, соединяясь с другими улицами и образуя невозможную архитектурную сеть.
– Добро пожаловать в Кристальбург, столицу Сферы Зеркал, – произнесла Алинея, когда они вошли в центральную площадь города.
Морис, теперь облаченный в элегантный костюм этого мира – нечто среднее между его привычным парижским гардеробом и фантастическим нарядом из романов Жюля Верна – внимательно рассматривал окружающий мир. Жители города казались почти прозрачными, словно сделанными из тонкого стекла, сквозь которое просвечивало внутреннее сияние.
– Кто украл вашу реликвию? – спросил Морис, когда они расположились в странном сооружении, которое Алинея назвала Палатой Совета.
– Тень, – ответила она. – Существо из Пустот между мирами. Оно проникло в наш мир через разрыв в ткани реальности и похитило Реликвию.
– И что это за реликвия?
– Хронокристалл. Артефакт, регулирующий время и пространство в нашем мире и удерживающий границы между реальностями.
Морис задумчиво потер подбородок:
– Я, конечно, имел дело с различными ценностями, но артефакт, управляющий временем… это что-то новое даже для меня. Как этот… Хронокристалл выглядит?
Алинея сделала странный жест рукой, и в воздухе появилось изображение кристалла, напоминающего бриллиант размером с кулак, внутри которого, казалось, двигались и переплетались туманности и звездные скопления.
– Удивительно, – прошептал Морис. – И куда, по-вашему, направилась эта Тень?