Снаружи была ночь. Яркие белые прожекторы высвечивали коридор из колючей проволоки, который через сто метров утыкался в приземистую бетонную будку у высокого забора. Вдали вздымались сверкающие огнями небоскребы. Пока он шел к будке, никто так и не окликнул его.
Судя по всему, это и была Камера Релаксации, хотя никаких табличек над входом он не увидел. Автоматические двери распахнулись, когда он приблизился. Пройдя через короткий тамбур, он оказался в тесной комнате. В стене напротив была дверь наружу, в город. Но дорогу к ней преграждали компьютерный терминал, за которым спиной к нему сидел техник в белом халате, и привинченное к полу металлическое кресло.
– Инженер Теплов! – Техник обернулся к нему с широкой улыбкой. – Долгая смена выдалась, а?
Ну, хотя бы с именем что-то прояснилось.
– Даже не помню, когда она началась.
Техник хохотнул в ответ. Теплов заметил под полой его белого халата кобуру с массивным черным пистолетом.
– Прошу на трон, – кивнул техник на кресло. – Пять минут, и сможете поехать домой без всяких забот.
Теплов подумал, каковы его шансы успеть добежать до двери, прежде чем техник выхватит пистолет. В голове вновь запульсировала боль. К тому же, наружная дверь открывалась только с терминала техника. Теплов был в этом практически уверен.
– Что-то вы бледный, – заметил техник, пока Теплов плелся к креслу. – Вы хорошо себя чувствуете?
– Да. Долгая смена, как вы сами сказали, – он почти с облегчением рухнул на кресло, обвешанное какой-то аппаратурой. Откинул голову, и подушка из умной пены моментально приняла нужную форму. Техник нажал что-то на клавиатуре, и Теплов почувствовал, будто длинная толстая игла вонзилась в эпицентр боли за его правым ухом. Он зашипел сквозь сжатые зубы. Кресло зажужжало и пошло под ним мелкой дрожью. Игла что-то делала внутри его головы. Он почувствовал, как в мыслях становится пусто.
– Не понял, – сказал техник, глядя в монитор.
Внутри черепа Теплова будто что-то взорвалось. Тесная комната погрузилась во мрак. Тело свело судорогой, выбросив Теплова из кресла на холодный пол.
– Код пять, код пять, – сказал техник в рацию. – Что там у вас произошло? Мне обесточило стиралку.
Пытаясь справиться с непослушным телом, Теплов пополз в сторону двери наружу. Он надеялся, что правильно сориентировался в пространстве. Техник в темноте возился с распределительным щитком позади терминала, матерясь и не глядя в его сторону. Створки автоматической двери поддались удивительно легко, и Теплов на карачках выполз в прохладную ночь. В голове чуть прояснилось, когда он сделал большой глоток воздуха, пахнущего ночным городом. Теплов упал на еще не остывший после жаркого дня асфальт, перевернулся на спину. Сияющее отраженным светом небо над головой почти полностью закрывала огромная вывеска над входом в будку, из которой он только что выполз.