– Мы почти у цели, – сказал он, расправив плечи. – Здесь, где-то впереди, должны быть те самые руины. Говорят, что когда-то это был старый храм.
Но как только они углубились в лес ещё дальше, появились первые знаки. Старые камни, покрытые мхом, начали выстраиваться вдоль тропы, образуя круги. На некоторых были вырезаны символы, едва заметные в тени, как если бы они принадлежали не этой эпохе. Игорь присмотрелся и прочитал что-то на одном из камней.
– Это похоже на какой-то древний алфавит, – сказал он, ощущая нотки волнения в голосе. – Может быть, даже языки, которые давно забыты.
Максим подошёл ближе, касаясь камня, и вдруг почувствовал странную вибрацию. Это было едва заметно, но с каждым прикосновением ощущение усиливалось.
– Чувствуете? – спросил он. – Это, как если бы земля… звенела.
Лена сделала несколько фотографий, но на одной из них снова что-то было не так. Камни выглядели нормальными, но на заднем плане было нечто, похожее на человеческую фигуру – её очертания смазаны, но они явно присутствовали. В тот момент все почувствовали, как их охватывает странное чувство тревоги.
– Мы, наверное, немного далеко ушли, – сказал Денис, стараясь скрыть свой страх. – Может, вернёмся? Мне не нравится здесь.
– Нет, – твердо сказал Игорь, – мы продолжим. Мы находимся почти на месте. Не бойтесь.
Но Максиму становилось всё труднее дышать. Воздух вокруг становился всё плотнее, а лес казался живым, он наблюдал за ними. С каждым шагом ощущения становились всё ярче, как если бы лес мог их слышать, а возможно, и чувствовать.
Глава 3: «Первое предвестие»
Ночью, после того как они установили лагерь и разожгли костёр, события начали разворачиваться всё быстрее. Сначала они заметили, как вокруг лагеря, на краю видимости, начали появляться странные силуэты. Это было едва различимо – как тени, быстро перемещающиеся между деревьями, но они не были животными и не походили на людей. Были ли это лишь галлюцинации от усталости? Или что-то в лесу начало пробуждаться?
Максим, лежа у костра, чувствовал, как его глаза тяжелеют, но вдруг его внимание привлекло движение в темноте. Он схватил фонарик и осветил ближайшие деревья, но никого не увидел. Однако теперь они все ощутили, что лес окружил их. Лена была первой, кто заговорила.
– Вы тоже это видите? Или мне кажется? – её голос звучал слабо и нервно.
Игорь отмахнулся.
– Это просто ночные животные. Не переживай. Всё в порядке.
Но странности продолжались. Поздно ночью, когда они уже почти уснули, какой-то звук, напоминающий хрип, прорезал тишину. Игорь вскочил с места, его лицо было искажено страхом.