Вдруг теплая рука коснулась его головы
– Что же ты, сыночек, наделал, что натворил? – раздался мягкий и такой родной голос.
Дар стремительно обернулся. За его спиной стояла мать, а он вновь ощущал себя человеком.
– Мама?! – вздрогнул парень, обнял её, к коленям прижался. Так сладко было вновь почувствовать себя малышом, когда одно прикосновение маминых теплых рук, её родной запах могли забрать любую боль и согреть любовью.
Мама гладила Дара по голове, пряди ласково перебирала. Собрался с силами парень и признался матери в своем самом большом стыде и боли, что мучила его:
– Прости меня, мама. Думал, я смогу здешнего хозяина одолеть, да вот только я перед ним никто. Победил он меня и в рыбу превратил. Теперь я здесь, в озере живу.
Со страхом ждал Дар слов матери. Боялся, что станет она плакать или попрекать его, но голос её звучал спокойно, хотя и грустно:
– Знаю я это, мальчик мой. Зря ты на него нападал. Он ведь ни тебе, ни Дарии ничего плохого не делал. А что наша девочка-красавица ему понравилась, так в этом ничего удивительного нет. Но Князь ведь ни к чему её не принуждал, выбор её принял, отпустил. Хотя мог бы и иначе поступить. Никто бы ничего ему сделать не смог бы.
Опустил голову Дар, а потом глухо спросил, преодолевая свой самый большой страх:
– А что там Дария, как она?
– А она, тебя ожидая, в дерево обратилась, на берегу стоит.
Сжалось сердце парня от вины и боли, горячо ему стало от стыда и вины перед Дарийкой. Но и тепло на сердце – помнит его невеста, ждет! И тут же забилось оно с новой силой и решимостью, ведь пока он тут чешуей обрастает, Дария так и останется деревцем. Значит, от него счастье и благополучие не только его зависит, но и двух самых любимых им женщин – матери и невесты. Значит, он должен не сдаваться и не отчаиваться!
Мать снова погладила его по голове и сказала:
– Не грусти, сынок! Я что-нибудь придумаю, всё сделаю, чтобы тебя освободить и Дарии помочь.
С надеждой посмотрел ей в глаза сын и снова к коленям прижался, обнимая. Но в то же мгновение мать исчезла, а Дар проснулся, вновь осознавая себя рыбой.
«Сон, только сон! Но такой реальный», – подумал юноша. Ничего не изменилось вокруг, но отчаяние отступило. На смену ему пришла решимость.
«Я должен вновь стать человеком! И для начала найти Князя Озера, узнать его сильные и слабые стороны, найти способ вернуть свой прежний облик».
Решив так, Дар первым делом перекусил и отправился изучать незнакомый подводный мир, в который он попал, но не замечал до сих пор. Ему нужно было найти здесь кого-то, кто мог бы научить здешним правилам и рассказать о водяном драконе, Князе Озера.