— Что делать будем? — спросила Маар еще раз, сверкнув снизу-вверх на Пабло глазами.
ДаКоста сморгнул, машинально оглядываясь на этих словах вперед и назад, словно ища в тени низких, покрытых яблоками садовых ветвей — не блеснет ли где среди них золото офицерских нашивок на рукавах. Или нелепый здесь учительский, черный с серым сюртук. Или, на худой конец — алый ромб волонтера флота.
Любителей сказать, что делать «вот прямо сейчас» вокруг бравого ДаКосты крутилось всегда немерено. Сколько себя помнил — рядом всегда красовались или всезнающие, строгие и ответственные до зубовного скрежета учителя или — потом, после того как богом забытый детдом на углу Солотепека и Санта-Марии в Нью-Мексико спихнул свое мелкое, конопатое и очень шустрое горе на торный путь мужества, отваги и процветания — флотские офицеры в синих мундирах с золотыми нашивками на рукавах... и с гибкими стеками управляющих подсистем, на раз пробуждающих понятливость в самых упёртых.
ДаКоста во всем этом всегда был как рыба в воде — привык, умел ощущать шестым чувством, какой из десятка строгих, четких и совершенно взаимоисключающих приказов требовал и впрямь бежать со всех ног, какой — нужно выполнить, но вразвалочку, медленно и с чувством собственного достоинства, а на какой можно просто забить и покемарить в углу спокойных полчасика. Но сейчас некому было приказывать, требовать и орать. Даже Эрвин пропал, закадычный горе-дружбан, герой со справкой. А жаль... Он-то знал, зачем они все так рвались в этот Сан-Торрес.
Яснокрылая птица опять свистнула в вышине, села — на ветку рядом, кося черный глаз на разбросанные по земле крошки... Пабло лишь руками развел — сорри, мол, сам не в курсах, где твоя королева. Смешно получилось, если со стороны посмотреть: в Сан-Торрес рвались Ирина и Эрвин, и оба, похоже, знали зачем — долго рвались, люто и яростно, пробивая путь через южные джунгли и пламя вспыхнувшей на их глазах войны. И оба не дошли... Черный флайер увез в небо Ирину, Эрвин тоже исчез — без вести сгинул на звериных тропах великого тракта. А ДаКоста взял и дошёл — напролом, по нахалке, прикрываясь чужими майорскими корочками от танков и прущей на север мотопехоты. Хорошо хоть, к корочкам прилагался и настоящий майор, вовремя подтвердивший чужим патрулям матросскую, лопоухую личность. А то бы все...
ДаКоста украдкой вытер с головы едкий, холодный пот. Некстати вспомнил плоскую, желтую от пыли степь, сухую до кома в горле жару и клыкастые, нависающие над головой башни шагающих танков. Голодный стук затворов в руках солдат, вой сервоприводов, красное от гнева лицо майора Ковальски, палящее солнце над головой и писк рации в руках офицера с перечеркнутой молнией на рукаве. Подтверждение пришло в последний момент. Чудом...