Элиан промолчал.
– Ты веришь, что если ей улыбнуться и сказать тёплые слова, она вдруг забудет, кем является? – продолжал Грехальд. – Они не умеют прощать. Не умеют мирно жить. Рано или поздно она предаст нас. Или ты так влюбился в неё, что готов рискнуть деревней?
– Не неси чушь, – Элиан нахмурился.
Грехальд улыбнулся.
– Вот и отлично. Значит, ты не будешь возражать, если я первым потолкую с ней. Ты иди к отшельнику. Вильдрен хочет, чтобы ты выяснил, что он знает, верно?
Элиан сжал кулаки, но понимал, что спорить бессмысленно.
– Не трогай её.
– Я только поговорю.
Грехальд прошёл мимо.
Элиан стоял, глядя ему вслед, а затем развернулся и пошёл к воротам деревни. Он не знал, правильно ли поступает, но если Грехальд хотя бы попробует причинить девушке вред, он будет первым, кто ему это припомнит.
Лес, казалось, сжимался вокруг него, скрывая тропу в густой тени. Элиан шагал осторожно, прислушиваясь к каждому звуку. Где-то вдалеке ухнула сова, под ногами шуршали опавшие листья.
Отшельник жил в старой хижине, утопающей в мху и ветвях. Когда-то он был Магом, но предпочёл общество наедине с собой. Почему?
Элиан уже видел тусклый свет, пробивающийся сквозь щели хижины, когда услышал хриплый голос.
– Давненько ко мне не приходили.
Из темноты вышел мужчина – высокий, худой, в мантии. Лицо скрывала маска из кости.
– Ты – отшельник?
– Некоторые называют меня так. Но для тебя я – просто Аброн.
Элиан шагнул ближе.
– Ты был Магом. Почему отстранился?
Аброн усмехнулся.
– А как ты относишься к Некромантам? О, не отвечай. Ты считаешь что они – чудовища, верно? Питаются друг другом, рождаются из трупов…И всё же, – он склонил голову, – ты пришёл ко мне. Значит, тебе нужен ответ.
– Что задумали Некроманты?
– Они готовятся.
– К чему?
Аброн наклонился вперёд.
– К войне, конечно же.
Девушка сидела у котла, помешивая зелье. Она выглядела спокойно, но Грехальд знал – Некроманты умеют прятать эмоции.
– Ты знаешь, почему я здесь? – он прислонился к дверному косяку.
Она даже не обернулась.
– Ты хочешь убить меня.
Грехальд усмехнулся.
– Ты умная. Это плюс.
– Ты тупой. Это минус.
Её голос был холодным, но без злобы.
– Ты живёшь среди тех, кто презирает тебя. Зачем?
– Я не выбирала, где родиться, но могу выбрать, где жить.
– И ты выбрала здесь? Среди тех, кто сожжёт тебя при первой же угрозе?
Она посмотрела на него. Багровые глаза сверкнули.
– А ты бы поступил иначе? Если бы всё, что ты знал, – это смерть? Если бы твоё прошлое было вычеркнуто, а будущее зависело только от того, сможешь ли ты убедить остальных, что ты не монстр?