Дверь распахнулась, на пороге показался сухощавый старик. На секунду Сандре почудилось, что это магистр Грацио. Длинное одеяние и на голове колпак. Выражение лица, приветливое или злое, Сандра не могла разглядеть. На всякий случай присела в глубоком реверансе и вежливо поздоровалась.
– Не думал, что доживу до этого светлого дня, – старик гортанно засмеялся.
– И что случилось этим светлым днем? – подхватила шутку Сандра. Хочет хозяин хижины смеяться, пусть смеется, лишь бы впустил внутрь, в тепло.
– Не я кланяюсь королеве, а королева кланяется мне.
– Везет вам, – хихикнула Сандра. Не успела она примерить корону, а уже сплетни разнеслись. В глухих горах и то об этом судачат.
– Входи в дом, Ирис. Хочу посмотреть на тебя. Признаться, не поверил до конца Ласу, когда он сказал, что ты оживила усадьбу.
– Вы знаете Ника? – Сандра тут же перестала стесняться и зашла в хижину.
– Ник? Ты так его называешь? – старик подвинул плетеное кресло к очагу и усадил Сандру. Дал одеяло. Налил в кружку горячий травяной отвар. – Нравится он тебе?
– Нравится, – не стала отпираться Сандра. – Николас самый лучший.
– Закон Круга не обманешь. Хотя кто-то считал, что можно сломать традиции, если убить всех Ирисов и Орлов. И тогда править вечно.
– Халькон хотел править вечно?
– Халькон хотел следовать традициям, да только у него не получилось, – старик уставился на огонь и Сандра решила сменить тему.
– А магистр Грацио вам не родственник?
– Он тебя реверансам научил?
– Он учил, но я и сама умела. Мне бабушка Сайма показала все реверансы.
– Выжила, значит.
– А вы и ее знали?
– Знал, она готовилась стать королевой Магимира.
– Из-за этого все случилось? – беседовать со стариком было интересно, он как будто читал мысли Сандры, отвечал на вопросы, которые она только собиралась задать. – Злые люди пришли за короной. А убивали потому, что надеялись получить доступ к короне через кровь?
– Догадливая, – старик шагнул в угол, пошарился на полке и вернулся с мешочком в руке. Сандра пожала плечами. Все очевидно, чего тут догадываться.
– Я не знаю ваших обычаев. Не все знаю. Если бы вы пояснили, мне было бы легче привыкнуть. По закону Круга, что это значит?
– В Магимире правят по кругу все кланы. Халькон должен был взять в жены кого-то из клана Ирис, но придворные игры помешали этому и королю не дали такой возможности. Судьба все равно их свела. И тогда случилась бойня.
– Но зачем всех убивать? Орлов-то за что?
– Ребенок от этого брака должен был выбрать в пару кого-то из Орлов. Удачное стечение обстоятельств и несколько звеньев выпало из цепи наследования власти. Но хитрецы просчитались. Николас выжил. Клан Орлов сохранился. Неизвестно откуда явилась ты. И цепь наследования восстановилась. Ты ее восстановила, когда надела корону и корона признала тебя, – старик усмехнулся и повторил – Закон Круга не обманешь. Его никому не отменить.