Датен очень любил отца и потому никогда не шалил, как все дети. За десять лет за ним не наблюдалось ни одного, даже мелкого проступка!
И тут такое!
– Датен, не молчи! – вновь спросил Король-Дворец, прищурившись, ведь его глаза-бойницы утратили былую зоркость. – Скажи, что же случилось на балу? На тебя напало безумие? Или ты переутомился от чтения книг и учёбы? А может, это вовсе и не ты был? Это какое-то колдовство? Наваждение?
– Нет, папа, это был я… – твёрдо произнёс Принц, с сочувствием глядя на одряхлевшего отца. Оно и неудивительно – ведь ему стукнуло ровно сто тридцать лет!
– Но из-за чего?!
– Папа, прости, но я не могу ничего рассказать…
– Я никогда тебя не наказывал, – тяжело дыша, ответил Король-Дворец. – Но на неделю лишаю тебя сладкого и всех игрушек…
«Это ничего, мне даже полезно, а-то совсем жирком заплыл!» – подумал Принц.
– …и без новых книжек! – строго добавил отец.
Принц поник головой – хуже наказания и не придумать для такого книголюба, как он!
Так что же произошло тем тёплым летним утром, что перевернуло спокойную жизнь Принца с ног на голову?
Глава 1. Неожиданная новость
Раннее утро.
Все мальчики и девочки в Аверии ещё спят крепким сном.
Одному Принцу не спится. Уже два часа он стоит у окна в одной пижаме и тревожно смотрит вдаль.
Казалось бы, что ещё нужно?
Живёшь в волшебном королевстве!
Другой бы на месте Принца радовался, что родился не в рыбацкой лачужке, пропахшей морем и снастями, не в сапожной лавке, битком набитой обувью, а в Хрустальном замке!
Да и жизнь разве такая уж трудная?
Утром тебя будит лакей Коврик (настоящее имя Гес).
– Подъём, Ваше Высочество! – ровно в десять раздаётся его бодрый голос.
Потом тебя умывают Водяные Ладони в виде женских рук, а после шершавое полотенце насухо вытирает.
Далее следует вкусный завтрак от лучшей поварихи Аверии – тётушки Роззи. Её незабываемые творожные запеканки и стакан какао заряжали Принца бодростью на весь день!
Затем (если школьное время) садишься в Подкованную карету[4] и мчишься в Школу-для-Богатых.
Там до полудня проводишь время, жадно впитывая новые знания.
А с двенадцати дня делай всё, что душе угодно.
Да о такой жизни мечтает каждый ребёнок!
И всё же Принц Датен чувствовал себя самым несчастным мальчиком на свете.
А дело в том, что у него не было друзей.
Обычные дети его боялись – не дай бог, толкнёшь, играя, или обидишь ненароком – бед не оберёшься.
А с богатыми детьми Принц не общался сам – стоило только его игрушке сломаться, как от «друзей» и след простыл.
Да и родители-богачи не видели в такой дружбе толка – отец Принца, Король-Дворец, был неподкупным. А нет выгоды – нет и дружбы.