Затем они не без робости помогли мне выбраться из капсулы. Двое карликов проделали процедуру окончательного пробуждения, то и дело сверяясь с планшетами. Остальные наблюдали за ними, истово водя по строчкам пальцами с тщательно стриженными, отполированными ногтями.
В голове прояснилось.
Карлик, который приветствовал меня – ростом он был мне по плечо – представился. – Я – сир Йозеф Торсен. Из рода Торсенов, наследственный Капитан Полета! Сир мистер Джеймс Пиллар Гордон, директор Полета, мы… прибыли к Пригодной планете! В соответствии с Инструкцией – он прижал ладонь ко лбу в заученном благочестивом жесте – мы пробудили Директора Полета.
Он помолчал, не зная, как закончить, и снова тщательно выговорил. – Сир мистер Джеймс Пиллар Гордон, директор Полета, мы слушаем ваши указания!
– Сколько… мы были в пути?
– Двести десять лет, три месяца и четырнадцать дней со дня Начала служения Спящим, сир мистер Джеймс Пиллар Гордон, директор Полета! – отрапортовал он.
Я кивнул.
– Каков состав дежурного экипажа?
– Ровно пять сотен человек, сир мистер Джеймс Пиллар Гордон, директор Полета! – отрапортовал он.
Максимально допустимая численность… в общем, видно, что гидропонные фермы обеспечивают экипаж продовольствием на пределе продуктивности.
– Давно вы достигали максимально допустимой численности?
Капитан лихорадочно водил пальцем по экрану планшета.
– Пятьдесят три года назад, сир мистер Джеймс Пиллар Гордон, директор Полета! – отрапортовал он.
Меня начало изрядно раздражать это «сир мистер…», но я поостерегся исправлять.
– И как вы стабилизировали численность? – мне все меньше нравились эти карлики.
– Наши женщины, согласно Инструкции, принимают желтые таблетки, но последние десятилетия рожают, несмотря на это. – Капитан явно смутился. – Такая ситуация не была описана в Инструкции… и мой дед…– Капитан смотрел на меня с боязнью – принял решение самостоятельно! Нам пришлось в те годы сильно сократить нормы выдачи продовольствия и воздуха… Поскольку пункт 15 параграфа 34 говорит «В случае чрезвычайно ситуации на борту, непредусмотренной Инструкцией, Капитан имеет право действовать по своему усмотрению в целях успешного выполнения миссии Полета», – как ловко он это отбарабанил! – Мой дед, принял решение сам. – Капитан глядел на меня с опаской.
– Какое? – кажется, я говорю на тон выше, чем надо.
Капитан пожал плечами – явно у него отлегло от сердца, когда он увидел, что я не сержусь.
– Естественно, утилизация! Ныне мы утилизируем всех младенцев за пределами установленной Инструкцией численности Экипажа. Также – большую часть стариков, достигших бесполезного возраста, сир мистер Джеймс Пиллар Гордон, директор Полета! – бодро отрапортовал он.