Он вскочил с кресла и подошел к большой звездной карте, висевшей на стене возле шкафа для бумаг.
– Так, так, так, что тут у нас имеется? – Робин водил носом по карте. – Ага, вот она! – он радостно ткнул пальцем в какую-то фиолетовую область галактики, похожую на чернильную кляксу.
– Да, далековато, однако, Вас занесло! – сочувственно протянул он.
– И не говорите, сэр! – махнул рукой посетитель. – Глухая провинция!
– Но знаете что, мистер Пратт, мы никогда не продавали эту планету! – Робин сел за стол и потыкал в компьютер. – Ну да, конечно!
Он ткнул пальцем в монитор:
– Это «Северо-Западная компания»! Они ее выставляли на аукционе в Хольме пять лет назад.
– Да, да, все правильно, мистер Тидбол, мы, то есть наша мормонская сельскохозяйственная коммуна « Желтый початок», и купили ее тогда на аукционе…
– Почему же Вы пришли к нам, ведь гарантийные обязательства вам давала «Северо-Западная»?
– Я Вам сейчас все объясню, мистер Тидбол. Видите ли, у нас сложилась такая загадочная, я бы сказал, тупиковая ситуация, что не только «Северо-Западная компания», но даже риэлторская корпорация «Сатурн» отказала нам в помощи!
Робин присвистнул. Если даже такая акула, как «Сатурн», самая могущественная риэлторская компания в галактике, отказалась от возможности по-быстрому срубить доллары, то дело и в самом деле тухлое.
Дверь распахнулась снова, и миссис Прингл поставила на стол поднос с двумя чашечками кофе и вазой с пирожными. Она заговорщицки подмигнула одним глазом Робину и важно удалилась.
– Прошу Вас, мистер Пратт!
Мистер Пратт нерешительно протянул руку к чашке, помедлил некоторое мгновение и взял ее с такой осторожностью, как будто боялся, что она тотчас исчезнет из его руки. Он деликатно отхлебнул кофе и продолжил:
– Видите ли, мистер Тидбол, у нас в Стрэтт-Вэлли стали происходить такие из ряда вон выходящие события, что все мы совершенно выбиты из колеи!
Робин отложил кофе в сторону и изобразил на лице внимание:
– Вот как! И что же это за события?
– Как бы вам это лучше объяснить… Все началось три недели назад, в среду утром… Да, утром! – он немного помолчал, собираясь с мыслями. – Я встал как обычно в семь утра, у меня своя скобяная лавка на первом этаже, а живу я на втором… Так вот, встал я, значит, с постели, опустил ноги, чтобы надеть тапочки… А потом вдруг рр-аа-зз!!! И-и…
Робин округлил глаза и подался всем корпусом к посетителю:
– И-и… Что?!..
Мистер Пратт строго посмотрел на Робина и с отвращением произнес:
– И я очутился в ванной, босой, в трусах, с намыленными щеками и бритвой в руке! Вот что, сэр! А ведь я бриться совсем не собирался и всего лишь хотел надеть тапочки и отдернуть шторы!