Смартфоны и прочие современные приспособления оставили дома – они ни к чему на ролевой игре, где мы с мастером изучили всю округу. Правда, я взял наручные часы для ориентирования на местности и чтобы следить за временем, но держал их во внутреннем кармане плаща.
– Готовы? – спросил я и ещё раз осмотрел спутников.
– Почти, – с волнением ответила Наталья.
– А вещи что, бросим? – уточнил Семён.
– Да. За них не беспокойтесь – в этих местах обычные люди редко ходят. Через полчаса придёт мастер сценария и обустроит возле ручья «мертвяк» для тех, чьи персонажи «погибнут» – разумеется, не взаправду.
Я подал пример и забросил пакеты в кусты. Со мной остался рюкзак с провиантом; его скрывал плащ.
Мы избавились от всего лишнего и полностью переоблачились, а затем двинулись через ручей – он широко разлился после дождей, не перескочишь. Ой, вода-то ледяная! С другой стороны, это к лучшему – после двух часов ходьбы по бездорожью под палящим солнцем. Сзади остались заброшенные поля и никому, кроме редких грибников, не нужные полузаросшие тропы; впереди ждала лесная прохлада – и увлекательная ролевая игра.
Я первым вступил на противоположный берег, обернулся к спутникам и произнёс положенную по сценарию речь:
– Мы, ученики академии магов, пришли в Цветочную долину, чтобы пройти испытание и стать полноценными волшебниками. Ближайшие сутки наша задача – выжить вдали от источников Силы. Зато мы научимся главному – черпать магию от природы. Учтите, в долине опасно. Здесь давно погибли волшебные цветы – они некогда даровали людям вечную молодость. Сгинули либо спрятались те, кто здесь жил – мудрые эльфы, сильные люди, жестокие вампиры. Будем осторожны, чтобы не встретиться с одичавшими местными жителями. Вперёд, и да помогут нам светлые боги волшебного мира!
Едва я произнёс, на мой взгляд, чересчур пафосную речь, земля под ногами задрожала, а в лесных кронах загулял сильный ветер. Мы недоумённо завертели головами, но через мгновение всё прошло. Ступни ощущали твердую землю, без признаков дрожи. Ветер успокоился.
– Всего лишь несильное землетрясение, – с улыбкой сказал я. – В горных краях случается часто.
Мы облегчённо вздохнули и направились вперёд. Эх, не догадались обернуться и посмотреть, что за ручьём больше нет наших пакетов, а вместо густой травы и кустарников вдаль уходит заросшая мхом тропа.
***
Странности начались после второго поворота тропинки. По сценарию мы находили развалины людского поселка, но, видимо, организаторы игры поленились возвести что-то, хоть отдалённо напоминающее руины. Мы рассеянно потоптались на полянке и двинулись вглубь леса.