– Не светового, а энергетического! – поправил собеседника Тесла. – Точнее, сгустка энергии.
– А разве свет не есть сгусток энергии?
Тесла кивнул головой.
– Только в моём аппарате заложен иной принцип. Отличный от светового.
– Именно об этом мне и поручили поговорить с вами. Насколько мы понимаем, нам предлагается готовая установка, причём в таком состоянии, что в случае поломки, её не получится отремонтировать самостоятельно, потому, как к ней никто не будет иметь доступа, кроме изобретателя. Верно?
– Именно так.
– Иначе говоря, моя страна приобретает устройство, которое не в состоянии ни скопировать, ни запустить в производство.
Вопрос прозвучал в форме утверждения.
Американец поморщился от боли в желудке.
– Я продаю только машину, а не патент.
– Машину, у которой будет только один водитель. А механик, обслуживающий её, проживает за океаном.
Учёный развёл руками: мол, что поделать…
Представитель покупающей стороны даже не попытался скрыть усмешку на лице.
– В таком случае напрашивается вопрос: зачем вы предлагаете то, что не покупается? Кому нужна установка, которая будет находиться под контролем извне? Ведь вы же не собираетесь получать советский паспорт?
– Нет. – Тесла отрицательно качнул головой. – Не собираюсь.
«Немец» откинулся всем телом на спинку стула:
– Позвольте поинтересоваться. Это правда, что вы предлагали, или предлагаете установку не только нам, но и Гитлеру?
Тонкие пальцы Теслы быстро пробежали по скатерти стола, будто прочитали страницу со шрифтом Брайля[2].
– Я с двадцать восьмого года контактирую с некоторыми гражданами Германии. В том числе и с представителями промышленных кругов. Кое-кто из них поддерживает отношения с канцлером Адольфом Гитлером.
– Насколько нам известно, последнее предложение было сделано самому близкому человеку в окружении Гитлера, Герману Герингу. Наши источники не ошибаются?
– Не ошибаются. Господин Геринг пока молчит.
Собеседник Теслы глянул в окно, проводил взглядом пожилую даму, выгуливающую на поводке старую, облезлую таксу.
– Вы немцам предложили те же условия, что и нам?
– Один в один.
– Я так понимаю, Гитлера они не устроили. Почему вы решили, что они устроят нас?
– У меня товар высшего качества.
– В качестве того, что создаёте вы, никто не сомневается. Одно ваше имя есть знак качества. Но кому нужна установка, которую нельзя не то, что изучить или скопировать, а просто отремонтировать в случае поломки.
– И, тем не менее, условия продажи неизменны.
Над столом нависла пауза: долгая, вязкая. Первым не выдержал «немец».
– Почему вы не предложите установку своим соотечественникам? Вы гражданин Соединённых Штатов. В Вашингтоне наверняка заинтересуются проектом. Или не рассчитываете получить от них ту сумму, которую ждёте от нас?