– Для тех, кто пока не в курсе дела, уточняю: собрал я здесь вас, моих лучших и… в общем, всех моих сыновей, учеников и помощников, чтобы сообщить…
Туманный облик наставника ещё больше затуманился. Старик явно не мог подобрать нужных слов.
– Пренеприятнейшее известие, небось? – ехидно поинтересовался самый младший из присутствующих, по причине молодости почти неразличимый, – Не зря, не зря тружусь, раз сам вседержитель цитирует, ха-ха, одного из моих чадушек-несмышлёнышей!
– Тебе, А́нтрис, слова пока не давали! – оборвал весельчака один из более видимых, серый с зеленоватым оттенком, – Ишь, развеселился… помалкивай, а то дошутишься – развеет тебя отец вместе со всеми твоими чадами и их домочадцами – и тупыми, и смышлёными, без разбору!
– Те́ррис прав, – поддержал его ещё один полупрозрачный, голубовато-серебристый, – Как раз из-за тебя нас сюда призвали, от дел оторвали. Не оформился толком, а уже лезешь поперёд батьки!..
– Молчу, молчу… – названный Антрисом насупился и порозовел, – Подумаешь… уже и пошутить нельзя…
– Шути-шути, да меру знай!..
Старший дождался конца перепалки и невозмутимо продолжил.
– Если вы закончили, то я, с вашего позволения, скажу ещё словечко-другое о теме нашего урока… или совещания, это уж как пойдёт. Террис, не торопи события, не пугай мальчугана – никого развеивать мы не собираемся, во всяком случае пока, до выяснения всех деталей и обстоятельств… Известие и в самом деле не из самых приятных, и касается, мой дорогой младшенький Антрис, в первую очередь именно тебя.
– А что я?.. Опять я… Чуть что где не так – сразу Антрис… Я же никому никогда… Я вообще уже лет пять… десять… ну, или чуть больше… ничего не делаю!.. Сижу себе, картишки нейтринные тасую…
– Вот то-то и оно!.. – взволновался теперь синий, с лазурными переливами, – Ничегошеньки не делаешь, пустил всё на самотёк, а нам всем за твою лень отдувайся…
– А ведь тебе, как младшему и неопытному, поручили самое плёвое дело! – снова недовольно пророкотал серо-зелёный, – Всего-то одно существо!.. Со старших надо пример брать – твои братья по миллиону видов курируют, и ни на кого никаких нареканий!..
– И что толку с этих миллионов?! – ещё сильнее порозовел Антрис, – А мой один…
– А твой один, пользуясь твоим попустительством и моим к тебе излишним доверием, извёл уже многие тысячи других и вот-вот уничтожит оставшихся, – грустно молвил туманный, и младший ученик смущённо замолчал, – Вот поэтому я вас, дети, и собрал – процесс зашёл настолько далеко, что теперь вам, каждому по отдельности, не преуспеть. Будем думать вместе. А поскольку не все в курсе дела, я вкратце изложу суть.